Il pungiglione delle vespe e quello delle api, pur essendo entrambi strumenti di difesa, presentano differenze sostanziali che influenzano l'esito delle loro punture. Api e vespe, infatti, non si distinguono solo per l'aspetto e le abitudini alimentari, ma anche per le specifiche caratteristiche del loro pungiglione. Capire queste distinzioni è cruciale per riconoscere e gestire correttamente gli effetti delle loro punture, minimizzando i rischi. Infatti, la puntura di vespa, a differenza di quella d'ape, può essere ripetuta, rendendo questi insetti potenzialmente più pericolosi in determinate situazioni.
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Il pungiglione delle api è una sofisticata arma di difesa, utilizzata principalmente dalle operaie e dalla regina per proteggere la colonia in caso di minaccia; i fuchi, invece, ne sono sprovvisti.
Questo pungiglione è seghettato e solitamente non è visibile, venendo estratto dall'ape solo quando si sente in pericolo. Normalmente rimane celato nella "camera del pungiglione", una sorta di tasca situata nell'addome. È composto da tre parti distinte: uno stiletto e due lancette. Quando l'ape attacca, utilizza i muscoli addominali per inserire queste componenti nella vittima.
La particolare seghettatura del pungiglione impedisce all'ape di estrarlo dopo la puntura, rendendo l'operazione impossibile. Nel tentativo di liberarsi, l'ape è costretta a fare leva con le zampe, provocando la lacerazione dell'addome e, di conseguenza, la sua morte. È importante sapere che il pungiglione e la sacca velenifera ad esso collegata possono continuare a rilasciare veleno per un periodo prolungato se non rimossi delicatamente, evitando di premere la sacca.
Questa tragica conseguenza per l'ape non si verifica quando attacca altri insetti dotati di esoscheletro; in questi casi, l'estrazione del pungiglione avviene quasi sempre senza difficoltà.
Il motivo principale per cui le api scelgono di attaccare è la difesa della loro colonia. È per questo che la probabilità di essere punti aumenta notevolmente nelle aree vicine all'alveare. Tuttavia, ci sono anche altre situazioni che possono rendere le api aggressive, come condizioni climatiche avverse, l'andamento stagionale, odori intensi, movimenti bruschi, la presenza di colori scuri e le vibrazioni.
Inoltre, quando percepiscono una minaccia e sferrano un attacco, le api rilasciano feromoni specifici che segnalano il pericolo e spingono le altre api della colonia a convergere sul punto dell'aggressione.
Il pungiglione delle vespe, a differenza di quello delle api, è liscio e privo di seghettature o "uncini". Questa caratteristica permette alle femmine delle vespe di infliggere punture ripetute senza rimanere intrappolate e, di conseguenza, senza rischiare di morire.
Generalmente, le vespe diventano aggressive e pungono per difendere il proprio nido, ma possono attaccare anche se disturbate, toccate inavvertitamente o allontanate con gesti bruschi.
A differenza delle api, le femmine delle vespe possono pungere ripetute volte senza rischiare la vita, grazie al loro pungiglione liscio e facilmente estraibile.
Esistono diversi tipi di vespe, ed è importante saperle riconoscere per comprenderne il livello di aggressività:
Considerati i potenziali rischi per la salute e il benessere, specialmente dei bambini, dovuti alla vicinanza con le specie di vespe descritte, è fortemente raccomandata la rimozione dei loro nidi se situati in prossimità di abitazioni. È sempre consigliabile non tentare di rimuoverlo autonomamente, ma richiedere l'intervento di un'azienda di disinfestazione specializzata
Rentokil protegge case e aziende dalle vespe e dai rischi di infestazione.