Cómo el control de plagas ha cambiado en 100 años

La palabra inglesa “plaga” proviene del latín “pestis”, que significa “plaga”, y se registró por primera vez en inglés entre 1545 y 1555. Aunque su significado ha cambiado con el tiempo, el concepto de plaga tal como lo conocemos no es ciertamente un fenómeno nuevo. Es, más bien, un problema antiguo que ha presentado desafíos tanto para las personas como para las empresas durante siglos.

Por ejemplo, históricamente, se utilizaba en el contexto de una enfermedad generalizada o un azote devastador. Poco después y hasta hoy, se utiliza en gran medida para referirse a organismos que pueden dañar los cultivos, propagar enfermedades y causar molestias. Desde insectos voladores y rastreros hasta roedores y pájaros, hay miles de plagas en todo el mundo que pueden causar problemas tanto a las empresas como a los propietarios de viviendas.

A medida que las plagas se han ido adaptando a lo largo de los siglos, los métodos para controlarlas también han avanzado significativamente. El control inicial a menudo dependía de técnicas rudimentarias, pero las estrategias modernas utilizan la investigación científica, la tecnología y prácticas más sostenibles para minimizar el impacto ambiental. Para celebrar un siglo de innovación en control de plagas, únete para celebrar con Rentokil mientras exploramos cómo ha cambiado el control de plagas en los últimos 100 años.

Primera herramientas y desarrollos químicos para el control de plagas

Pest control was very different in the early 20th century, and it was often an experimental process. Let’s begin by looking at some of the earliest tools and chemicals that were used for pest control and how effective (or not) they were. 

El control de plagas era muy diferente a principios del siglo XX y, a menudo, era un proceso experimental. Comencemos por analizar algunas de las primeras herramientas y productos químicos que se utilizaron para el control de plagas y su eficacia (o no).

El uso generalizado de trampas físicas

Las trampas físicas eran la solución más común para combatir a los roedores; las empresas familiares de control de plagas salían y atrapaban miles de ratas por noche. Sin embargo, a menudo no eran muy eficientes debido al esfuerzo humano requerido, aunque vale la pena señalar que habría sido significativamente más barato en ese momento, ya que no teníamos la maquinaria o las herramientas para reemplazar el esfuerzo humano.

Por ejemplo, la colocación, el cebo y el monitoreo de estas trampas requerían un esfuerzo y una atención constantes. Además, las trampas solo podían apuntar a roedores individuales a la vez, lo que dificultaba el control de grandes infestaciones. También existía el desafío de las trampas mal utilizadas que representaban riesgos para los niños, las mascotas y los animales no objetivo y el potencial asociado de daño. Por lo tanto, si bien eran los medios más utilizados para el control de roedores, las trampas físicas ciertamente tenían sus limitaciones y a menudo implicaban un proceso engorroso.

Tratamientos químicos

En aquella época ya existían remedios químicos para combatir las plagas y estaban en auge, pero distaban mucho de los pesticidas sofisticados que vemos hoy. En su lugar, las tiendas locales vendían productos como sales de Epsom y diversos polvos como “soluciones” para las plagas. Lamentablemente, y probablemente como era de esperar, muchos de estos remedios eran ineficaces, solo funcionaban temporalmente o eran muy peligrosos para quienes los dispensaban. Junto a ellos había dudosas “curas milagrosas” o soluciones milagrosas, que a menudo se comercializaban con afirmaciones exageradas y se presentaban como respuestas mágicas a los problemas de plagas, pero que rara vez cumplían sus promesas.

Controles biológicos para el control de plagas

A mediados del siglo XX, el control de plagas comenzó a adoptar un enfoque más científico. Los controles biológicos surgieron, en particular durante la Segunda Guerra Mundial, y se dirigían a los roedores mediante cultivos bacterianos diseñados para reducir las poblaciones. Curiosamente, en esa época, estos tratamientos solían caracterizarse erróneamente como virus, lo que reflejaba el limitado conocimiento científico del público en general.

Métodos de control de plagas peculiares y de la vieja escuela

El ingenio de las generaciones pasadas a menudo dio lugar a prácticas de control de plagas extravagantes y a veces peligrosas. Veamos algunos ejemplos.

Las chinches eran un problema persistente en los hogares y una solución popular consistía en colocar una vela debajo de los marcos de metal de las camas para quemarlas. Si bien este método puede haber funcionado, conllevaba riesgos de incendio obvios y hoy en día solo funcionaría hasta cierto punto.

El control de roedores también implicaba prácticas curiosas. Los cazadores de ratas hacían todo lo posible por rastrear el comportamiento de los roedores, a veces siguiendo los rastros de las polillas para identificar dónde habían muerto y si ya estaban en proceso de descomposición. Para atraparlas, las personas a menudo usaban redes y uno o dos terrier para ahuyentar a las ratas de sus madrigueras y conducirlas hacia las redes, lo que reflejaba lo ingeniosas que debían ser las personas en ausencia de la tecnología moderna.

Estos métodos extravagantes, aunque rudimentarios, mostraban cómo las personas del pasado dependían de los recursos limitados que tenían a su disposición para crear medidas efectivas de control de plagas.

Los avances científicos que cambiaron el control de plagas

Si bien los métodos tradicionales demostraron ingenio, los avances científicos transformaron verdaderamente el control de plagas y sentaron las bases para las soluciones modernas. La introducción de pesticidas químicos marcó un punto de inflexión en el control de plagas. Productos como el DDT (diclorodifeniltricloroetano), introducidos a mediados del siglo XX, fueron celebrados por su eficiencia y capacidad para eliminar plagas rápidamente. Aunque el DDT y productos químicos similares eran efectivos, sus impactos ambientales y en la salud llevaron a regulaciones más estrictas y, finalmente, a prohibiciones debido a su extrema persistencia ambiental y bioacumulación dentro de las cadenas alimentarias.

En lo que respecta a los roedores, los anticoagulantes revolucionaron el manejo de plagas. Esto se debe a que antes había cebos disponibles, pero los expertos en control de plagas tenían que cebar previamente con una versión no tóxica para alentar a los roedores a ingerir el cebo tóxico. Ahora, la llegada de cebos anticoagulantes para roedores proporcionó una solución más eficiente al causar efectos retardados: los roedores no se sentían enfermos hasta que habían tomado una dosis letal (3 o 4 días después).

Esto cambió la industria y significó que el control de plagas no solo tenía que ser realizado por alguien que entendía muy bien el comportamiento de los roedores. En cambio, el proceso se volvió lo suficientemente simple para que lo llevara a cabo cualquier persona que tuviera un conocimiento básico, ya que el producto hacía el trabajo por usted.

Con el tiempo, las infestaciones de cucarachas también se manejaron de manera más efectiva. En lugar de rociar indiscriminadamente las áreas posiblemente contaminadas, las soluciones de cebo dirigidas se convirtieron en el método preferido. Estas soluciones no solo eran más seguras sino también más asequibles, lo que permitía un uso generalizado sin la necesidad de intervención profesional.

En la segunda mitad del siglo XX, el control de plagas había evolucionado de los métodos de fuerza bruta a una industria impulsada por la ciencia que enfatizaba la precisión y la efectividad.

Este enfoque en la ciencia y la eficacia progresó también hasta bien entrado el siglo XXI, con empresas de control de plagas que invirtieron en centros de investigación para respaldar sus estudios y hallazgos. Por ejemplo, Rentokil estableció el Power Centre, un centro global de investigación y desarrollo que se centra en la consultoría técnica, las pruebas de productos y la planificación futura a través del desarrollo de productos y el análisis regulatorio.

¿Han cambiado las propias plagas durante el último siglo?

Un análisis de la transformación del control de plagas a lo largo del siglo no estaría completo sin un estudio de si las plagas mismas han cambiado y de qué manera, ya sea como resultado de la adaptación, la resistencia o cualquier otro factor.

Con el tiempo, plagas como ratas, ratones y chinches han desarrollado resistencia a muchos tratamientos tradicionales, lo que ha creado nuevos desafíos para los profesionales del control de plagas. Los roedores, por ejemplo, han demostrado ser notablemente resistentes y, a menudo, requieren una combinación de soluciones para ser controlados de manera efectiva.

Es muy posible que los roedores siempre hayan tenido los genes detrás de la resistencia a los anticoagulantes, ya que se encuentran compuestos similares en la naturaleza, pero no fueron seleccionados hasta que estos compuestos ingresaron al mercado mundial de control de plagas.

En última instancia, si bien las plagas en sí mismas no necesariamente han cambiado, las herramientas para deshacerse de ellas y la ecología ciertamente sí lo han hecho.

Control de plagas hoy

Es evidente que el control de plagas actual ha avanzado mucho y ha evolucionado para centrarse más en la sostenibilidad, la innovación y los métodos más humanos. A diferencia de hace 100 años, cuando el control de plagas dependía en gran medida de tratamientos químicos de amplio espectro sin tener en cuenta los impactos en la salud y el medio ambiente, los enfoques modernos enfatizan la precisión y la prevención, especialmente a medida que se endurecieron las regulaciones sobre el uso de productos químicos.

También se ha producido un cambio significativo para centrarse más en el manejo integrado de plagas (MIP), que busca la prevención de plagas y soluciones a largo plazo en lugar de solo la eliminación.

Además, los avances tecnológicos continúan cambiando la industria hoy en día, en particular con el control de plagas digital. La diferencia en el tiempo que se tarda en reaccionar a las infestaciones utilizando métodos tradicionales o no conectados en comparación con el control de plagas conectado, incluida la tecnología basada en cámaras, puede ser notable.

Con dispositivos no conectados, el programa de recuperación generalmente comienza solo después de que una visita programada descubre signos de una infestación. Sin embargo, la introducción de dispositivos conectados marcó una mejora significativa. Estos permiten a los técnicos comenzar el programa de recuperación antes, activando alertas tan pronto como se detecta actividad de roedores. Esto permite tratar la causa raíz de las plagas en lugar de solo los síntomas del daño causado por las plagas.

El último avance en la tecnología de control de plagas en la actualidad (las cámaras impulsadas por IA) ofrece una velocidad y una eficiencia sin precedentes y reduce el impacto en las instalaciones del cliente. Permite a los expertos tener una visibilidad de la actividad de las plagas a un nivel que nunca antes habían tenido. Luego, la IA detecta las plagas y puede generar una alerta automática, lo que permite una intervención rápida. En última instancia, las empresas pueden beneficiarse de resoluciones más rápidas y efectivas para la actividad de las plagas, lo que minimiza el impacto de las infestaciones.

El future del control de plagas

Desde trampas básicas hasta soluciones sofisticadas, el control de plagas ha evolucionado enormemente a lo largo del siglo, pero la industria siempre está avanzando y mejorando. Como los principales proveedores de control de plagas del mundo, nos esforzamos por seguir aprovechando la última tecnología para brindarle las mejores soluciones para una máxima tranquilidad. Recientemente, presentamos la próxima generación de nuestro control de plagas conectado con PestConnect Optix, nuestras cámaras habilitadas con inteligencia artificial para el monitoreo de plagas que siempre están alertas, para que usted no tenga que hacerlo. Además, tenemos 500.000 dispositivos conectados (y seguimos aumentando) implementados en todo el mundo, que protegen hogares y empresas las 24 horas del día y los 7 días de la semana. Y no nos detendremos allí. Con una orgullosa historia de 100 años a nuestras espaldas, estamos trabajando arduamente para crear un futuro aún más brillante.

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