Cien años de Rentokil: desde sus humildes comienzos hasta convertirse en líder mundial

La historia de Rentokil es una cautivadora historia de innovación, dedicación al servicio del cliente y expansión global. A lo largo del siglo, la trayectoria de la empresa está marcada por importantes innovaciones, adquisiciones estratégicas y una incansable búsqueda de la excelencia.

El nacimiento de la marca

La historia comienza con el profesor Harold Maxwell-Lefroy, un brillante entomólogo que desarrolló un innovador fluido para el tratamiento de la madera destinado a combatir los escarabajos perforadores de la madera en las vigas del tejado de Westminster Hall, en las Casas del Parlamento de Londres. La publicidad que rodeó la salvación del edificio y su inauguración por parte del Rey atrajo muchas solicitudes para tratar otras propiedades. Esto lo impulsó a contratar a una asistente, Bessie Eades, para que les ayudara a capitalizar la oportunidad de negocio.

Bautizaron el producto con el nombre de Rentokil y lo registraron como marca comercial. Posteriormente, crearon una empresa llamada Disinfectants and General Products Limited y comenzaron a vender bajo la marca Rentokil en 1925. Trágicamente, Maxwell-Lefroy falleció ese mismo año después de inhalar accidentalmente los vapores de los insecticidas que estaba probando en su laboratorio del Imperial College de Londres antes de poder presenciar el impacto total de su invento.

Sin embargo, su legado perduró a través de Bessie Eades, quien reconoció el potencial comercial del líquido para madera. Ella compró los derechos a la viuda de Maxwell-Lefroy y relanzó la compañía como Rentokil (Sales) Ltd en 1928 para comercializar el líquido para madera Rentokil. La astuta decisión de Eades de vender directamente al público, enfatizar la conexión con Maxwell-Lefroy y promover la eficacia duradera del tratamiento fueron factores cruciales en el éxito de la nueva compañía.

Bessie Eades se concentró en desarrollar nuevos productos, que incluían polvo para escarabajos para cocinas, varios tratamientos contra insectos, un tratamiento contra polillas, crema para muebles y un germicida diseñado específicamente para teléfonos. El producto más vendido fue un insecticida inicialmente llamado Kilit, que luego se conocería como Rentokilit.

Abrazando la experiencia

En 1944, Bessie Eades contrató al Dr. Norman Hickin, entomólogo y hábil comunicador. Su experiencia en el tratamiento de los escarabajos perforadores de la madera, junto con su talento para hablar en público y escribir textos técnicos, desempeñaron un papel crucial en la creación de la marca Rentokil.

Los esfuerzos de Hickin por educar al público sobre la infestación por carcoma transformaron las percepciones y abrieron un área de crecimiento importante para el negocio. Inventó un aplicador para inyectar líquido para madera en los agujeros que hacen los escarabajos adultos cuando abandonan la madera para aparearse. Este invento fue patentado en 1948 y se vendieron más de un millón de ejemplares en la década de 1950.

El ascenso de British Ratin

Paralelamente al crecimiento de Rentokil, otra empresa, British Ratin, estaba dejando su huella en el control de plagas. Fundada en 1927 por la empresa danesa Sophus Berendsen, British Ratin comercializó su rodenticida Ratin, que había sido descubierto por un científico danés en 1906. Añadió el control de insectos a su oferta y adquirió la empresa de control de plagas Chelsea Insecticides, con sede en Londres, en 1941 para aumentar su gama de experiencia y tratamientos.

En 1957, British Ratin y Rentokil unieron sus fuerzas. Este movimiento estratégico unió a dos líderes de la industria y la empresa decidió cambiar su nombre a Rentokil. En diciembre de 1960, nació la nueva Rentokil.

Expandiendo horizontes

Bajo la bandera del Grupo Rentokil, la empresa se embarcó en un período de rápido crecimiento y diversificación. En 1961, Rentokil realizó una importante adquisición al comprar la empresa escocesa Thomas Harley Ltd, de 61 años de antigüedad. Esto agregó el veneno para ratas patentado por Thomas Harley, Rodine, y un repelente de polillas a la oferta de productos de Rentokil. La marca Rodine de productos para el control de roedores todavía se utiliza hoy en día, pero con una fórmula moderna.

La empresa tenía una fábrica para fabricar estos productos y puntos de distribución en 47 países. Su gerente general, Angus Fraser McIntosh, trabajó para Rentokil hasta su jubilación. Cumplió seis mandatos como presidente de la Asociación Británica de Control de Plagas y la Reina Isabel II le otorgó la Orden del Imperio Británico por sus servicios de control de plagas.

En la década de 1960, la nueva Rentokil se expandió internacionalmente con su primera adquisición en Kenia, seguida de 21 países en Europa, Australasia, el Sudeste Asiático, el Caribe y Sudáfrica. La expansión global continuó en la década de 1970, con un modelo de franquicias en 10 países y adquisiciones en nueve países, incluyendo, por primera vez, varias empresas en Estados Unidos, el mayor mercado de control de plagas.

Dedicación a la experiencia y excelencia en el servicio

El compromiso de Rentokil con la investigación y el desarrollo científicos fue reconocido por el editor de la revista comercial estadounidense Pest Control, quien dijo: “Su empresa lleva a cabo mucha más investigación y tiene mejores instalaciones que cualquier otra empresa que yo conozca”. Este compromiso se enfatizó aún más en 1969 cuando se estableció un ala de laboratorio dedicada en la sede de Felcourt para el equipo de científicos, que incluía biólogos, entomólogos y químicos.

El trabajo de la empresa para controlar los roedores en los centros urbanos de Bahréin se filmó con una cámara de cine casera, lo que demostró el poder del cine para promocionar el negocio. Esto llevó a la creación de una Unidad de Cine en 1959, que luego produjo una gran cantidad de películas educativas y documentales premiados utilizando técnicas de filmación pioneras.

Durante la década de 1970, los expertos de Rentokil también transfirieron sus amplios conocimientos a la prensa escrita. Produjeron una serie de libros técnicos, llamada Biblioteca Rentokil sobre la biología y el control de plagas.

Los 2000: liderazgo global

Las adquisiciones siempre han desempeñado un papel importante en el crecimiento de Rentokil, ampliando nuestra presencia global a nuevos países y aumentando las cuotas de mercado. Solo entre 2014 y 2023, se realizaron casi 400 adquisiciones en todo el mundo. Esta expansión no podría haber sido exitosa sin el continuo énfasis en la excelencia del servicio y la innovación.

Se realizaron grandes inversiones en los EE. UU., el mayor mercado de control de plagas, incluidas JC Ehrlich, Presto-X y Western Exterminator, lo que convirtió a la empresa en la tercera más grande de los EE. UU. en 2012. Steritech fue adquirida por 450 millones de dólares en 2015 y Terminix por 6.700 millones de dólares en 2022. Esto convirtió a Rentokil Initial en la empresa de control de plagas número uno en los EE. UU. y la más grande del mundo.

Liderando en innovación

La empresa siguió invirtiendo en investigación y desarrollo en una amplia gama de plagas. En 2017 se inauguró un Centro de Investigación y Desarrollo Global en el Reino Unido, con instalaciones para estudiar el comportamiento de las plagas y desarrollar y probar nuevos productos. A esto le siguió en 2024 la apertura del Centro de Innovación Rentokil Terminix en Dallas, Texas, con científicos especializados en áreas como las termitas, el control de mosquitos y el control de plagas residenciales.

Una selección de algunos productos destacados desarrollados en las últimas décadas incluyen:

• Trampa para ratones RADAR. Lanzamiento de la trampa para ratones más avanzada del mundo en 2007, que utiliza CO2 en lugar de rodenticidas.
• Sistemas digitales. En 2014, la empresa lanzó el sistema PestConnect de dispositivos de control de plagas conectados con almacenamiento y análisis de datos en un sistema basado en la nube, junto con un sistema de gestión de plagas en línea para los clientes. Se desarrollaron más dispositivos conectados, incluida la trampa de resorte Rat Riddance Connect, la caja de cebo Dual Autogate y la trampa doble para ratones RADAR-X, que se lanzó en 2024. El sistema recopila grandes cantidades de datos a nivel mundial, lo que proporciona un recurso sin precedentes para mejorar el control de plagas.
• Cámaras con IA para la detección de roedores. Se lograron más avances en la detección de roedores, integrando una cámara con IA para identificar visualmente la presencia de roedores. Este avance en la aplicación de la inteligencia artificial resultó en el lanzamiento del sistema PestOptix en 2024.

Bombillas LED UV para trampas para moscas. Tras la llegada de bombillas LED más eficientes, nuestros científicos descubrieron que las bombillas LED UV podían superar a los tubos fluorescentes UV tanto en ahorro de energía como en eficacia para atraer moscas. Desarrollaron la gama Lumnia de trampas de luz LED UV para insectos y obtuvieron varias patentes para partes del diseño.

Centrarse en la sostenibilidad

Durante más de 20 años, la empresa se ha centrado cada vez más en la integración de factores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en las operaciones comerciales principales.

Un punto clave es el compromiso de lograr emisiones netas de carbono cero para 2040, que abarca hitos como la transición a una flota de emisiones ultrabajas y la promoción del uso de energía renovable. Este objetivo está respaldado además por un Plan de Acción Ambiental, estructurado en torno a tres pilares, soluciones sostenibles, operaciones sostenibles y lugar de trabajo sostenible, con ocho líneas de trabajo que guían acciones y objetivos específicos. La empresa mide e informa activamente sobre varias métricas de sostenibilidad, incluidos los datos de emisiones, la gestión de residuos y el uso de materiales sostenibles.

Además, toda la investigación y el desarrollo incorporan la sostenibilidad en los productos como un factor central. Esto incluye la búsqueda de alternativas a los pesticidas, el desarrollo de productos más eficientes energéticamente como la trampa de luz para insectos Lumnia, el aumento del uso de plástico reciclado y el desarrollo de PestConnect, un sistema digital de control de plagas que optimiza los tratamientos y reduce el uso de pesticidas.

La historia de Rentokil Initial muestra el poder de la innovación, el compromiso con el servicio al cliente y la perseverancia. A partir de sus humildes comienzos en la década de 1920, impulsada por la visión y la dedicación de una mujer durante tres décadas, la empresa ha crecido hasta convertirse en el proveedor de control de plagas más grande del mundo. A lo largo de su trayectoria, Rentokil Initial ha tenido como objetivo constante ofrecer los mejores productos y servicios a sus clientes. Con un enfoque continuo en la innovación y la sostenibilidad, la empresa está bien posicionada para mantener su liderazgo en la industria del control de plagas en el futuro.