Le tarme sono classificate in tarme che danneggiano le scorte (tarme delle derrate alimentari) e tarme che danneggiano i materiali (tarme dei tessuti). Le tarme sono molto fastidiose perché l’infestazione di tarme causa danni agli indumenti e contaminazione alimentare. Una volta che le tarme si sono annidate, sono difficili da eliminare.
I bruchi delle tarme del cibo hanno uno spettro alimentare insolitamente ampio. Si nutrono ad esempio di frutta secca, cioccolato, noci, prodotti a base di cereali, tabacco e tè, contaminandoli con ragnatele e feci. Le scorte e i prodotti vengono così contaminati e diventano inutilizzabili. Inoltre, le tarme del cibo possono costituire un pericolo per la salute (ad es. allergie, malattie gastrointestinali).
I bruchi delle tarme dei tessuti si nutrono principalmente di materiali animali e causano, quindi, macchie e chiazze su tessuti, pelle, pellicce e tappeti. Producono fori non uniformi.