Perché lo scarafaggio è l'infestante urbano numero 1 al mondo?

“Di colore scuro”, ‘veloci’ e “onnivori”: tra tutte le specie di parassiti urbani, gli scarafaggi incarnano queste caratteristiche in modo più completo.

Per capire come gli scarafaggi si siano adattati così abilmente alla vita nelle cucine umane, i ricercatori dell'Accademia cinese delle scienze di Shanghai hanno sequenziato il genoma dello scarafaggio americano, periplaneta americana. Hanno individuato una serie di sezioni caratteristiche del codice genetico che consentono a questi animali di reagire in modo relativamente rapido e vantaggioso alle sollecitazioni della vita tra gli esseri umani e di resistere ai tentativi di allontanarli dall'habitat umano.

Il 60% del genoma degli scarafaggi contiene elementi ripetitivi che li rendono relativamente resistenti alle mutazioni genetiche: se un “errore” in una sezione del codice genetico si verifica più volte, è improbabile che il risultato sia dannoso per lo scarafaggio.

Il loro genoma comprende oltre 20.000 geni codificati per proteine, la maggior parte dei quali codificano per strumenti chimici che consentono agli insetti di rispondere rapidamente alla pressione selettiva esercitata dall'uomo.

Hanno 154 recettori olfattivi e 522 recettori gustativi, che consentono loro di trovare e consumare una grande varietà di alimenti (molto più ampia rispetto ad altre specie).

Possiedono proteine che codificano per determinati enzimi in grado di trasformare i pesticidi e di variare lo spessore delle loro unghie per limitare l'efficacia degli insetticidi da contatto.

La risposta alla domanda iniziale è quindi:

Gli scarafaggi sono un esempio di successo di insetti che si sono rapidamente adattati a un ambiente in continua evoluzione. Questo, insieme a un ciclo riproduttivo relativamente breve e a un numero elevato di discendenti, ha portato alla formazione di popolazioni di scarafaggi in grado di adattarsi con successo e rapidità ai mutamenti dello stile di vita umano.

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