Pourquoi le cafard est-il le nuisible urbain numéro 1 dans le monde ?

« De couleur sombre », « se déplaçant rapidement » et « omnivores » : parmi toutes les espèces nuisibles urbaines, les cafards incarnent le mieux ces caractéristiques.

Afin de comprendre comment les cafards se sont si bien adaptés à la vie dans les cuisines humaines, des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences de Shanghai ont séquencé le génome du cafard américain, periplaneta americana. Ils ont découvert un certain nombre de segments caractéristiques du code génétique qui permettent à ces animaux de réagir relativement rapidement et avantageusement aux contraintes de la vie parmi les humains et de résister aux efforts visant à les éliminer de l'habitat humain.

60 % du génome des cafards contient des éléments répétitifs qui les rendent relativement résistants aux mutations génétiques : si une « erreur » apparaît plusieurs fois dans une section du code génétique, il est peu probable que le résultat soit nocif pour le cafard.

Leur génome comprend plus de 20 000 gènes codant pour des protéines, dont la plupart codent pour des outils chimiques qui permettent aux insectes de réagir rapidement à la pression sélective exercée par les humains.

Ils possèdent 154 récepteurs olfactifs et 522 récepteurs gustatifs, ce qui leur permet de trouver et de consommer une grande variété d'aliments (beaucoup plus grande que les autres espèces).

Ils possèdent des protéines qui codent pour certaines enzymes capables de transformer les pesticides et de modifier l'épaisseur de leurs ongles afin de limiter l'efficacité des insecticides de contact.

La réponse à la question initiale est donc la suivante :

Les cafards sont un exemple de réussite parmi les insectes qui se sont rapidement adaptés à un environnement en constante évolution. Ceci, associé à un cycle de reproduction relativement court et à un nombre élevé de descendants, a conduit à la formation de populations de cafards capables de s'adapter rapidement et avec succès aux modes de vie changeants des humains.

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