Historia con el ser Humano.
Se considera que los roedores verdaderos se originaron en Asia. Los roedores aparecen por primera vez en el registro fósil en el final del Paleoceno de 55,7 a 55,8 millones de años y el Eoceno inferior de 55,8 a 48,6 millones de años, en Asia y América del Norte. Estos roedores originales descienden de antecesores parecidos a los roedores, llamados anagálidos, que también dio lugar a los lagomorfos o el grupo del conejo.
Muridae, la familia que dio origen a las actuales ratas, ratones, hámster, ratones de campo y jerbos, apareció por primera vez durante el Eoceno superior 37,2 a 33,9 millones de años.
El género Rattus surgió por primera vez dentro de las familia Muridae sobre los 3,5 a 5,6 millones de años. El género Rattus fue originario de los países del Mediterráneo, Oriente Medio, India, China, Japón y el Sureste de Asia.
Los antepasados de Rattus norvergicus y Rattus rattus se separaron hace alrededor de 2 millones de años. El pariente más cercano de Rattus norvergicus es Rattus moluccarius. La división entre estas dos especies se produjo hace alrededor de 0,5 millones de años. Hoy en día hay entre 56 y 65 especies en el género Rattus. La rata noruega (Rattus norvergicus) y la rata negra (Rattus rattus) se originaron es Asia. Las dos especies de roedores comenzaron a vivir en hogares humanos, edificios y barcos en una asociación dependiente de los humanos llamada comensalismo. Ambas ratas tienden a establecerse a lo largo de las rutas migratorias humanas.
Al principio se creía que la rata negra llegó a Europa en la época de las Cruzadas, pero la presencia de esqueletos de esta en el Mediterráneo en Europa indica que llego mucho antes. Se han encontrado huesos en Córcega que datan del siglo IV y II antes de Cristo; en Pompeya, Italia datados del siglo II antes de Cristo; en Londres, Reino Unido datados de mediados del siglo III antes de Cristo y en York, Reino Unido, datados del siglo V antes de Cristo.
La rata noruega llegó a Europa varios siglos después que la rata negra, aunque la fecha exacta de su llegada es desconocida. Han sido descubiertos huesos de rata noruega en el asentamiento medieval Klein Fraden, en el norte de Alemania, que fue ocupado desde el siglo IX al XIII después de Cristo.
Las ratas negras llegaron al Nuevo Mundo en el siglo XVI. Las ratas noruegas llegaron a América del Norte alrededor del 1775 en los barcos de los nuevos colonos.
Hoy en día las ratas noruegas han remplazado casi por completo a las ratas negras en Europa y América, donde la rata negra es rara o inexistente en gran parte de los lugares donde se encontraba originalmente. Por el contrario, en las zonas tropicales, las ratas negras son más comunes que las noruegas.
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