Rentokil y Debug (Google) se unen contra el mosquito tigre mediante la técnica Wolbachia

En los últimos años, quienes trabajamos en entomología médica y salud pública hemos observado con preocupación cómo las enfermedades transmitidas por mosquitos han dejado de ser una amenaza lejana para convertirse en una realidad dentro de nuestras fronteras. El cambio climático y la subida constante de las temperaturas están prolongando la temporada de actividad de estos vectores y acelerando la expansión geográfica de especies invasoras como el mosquito tigre (Aedes albopictus) en toda la cuenca mediterránea y el sur de Europa.

Hoy en día, virus como el dengue, el chikungunya o el virus del Nilo Occidental representan un desafío epidemiológico directo en países como España, Francia e Italia, donde ya registramos brotes de transmisión local de forma recurrente. Ante este escenario, desde el Centro de Excelencia en Control de Vectores de Rentokil sabíamos que el abordaje tradicional requería dar un salto cualitativo e incorporar herramientas biológicas de vanguardia.

Por eso, hoy quiero compartir con vosotros el lanzamiento de nuestra alianza estratégica paneuropea entre Rentokil y Debug, la iniciativa tecnológica de Google centrada en la erradicación de enfermedades transmitidas por mosquitos.

La Técnica del Insecto Incompatible (IIT)

Esta colaboración combina dos fortalezas complementarias: el soporte científico, la biotecnología avanzada y los sistemas de separación por sexo impulsados por inteligencia artificial de Debug, con la sólida infraestructura operativa, la capilaridad sobre el terreno y la experiencia técnica en gestión integral de plagas de Rentokil Initial (con la capacidad operativa en España de marcas de referencia como Lokímica, con más de 45 años de trayectoria en el sector).

El núcleo de este proyecto es la Técnica del Insecto Incompatible (IIT), una estrategia de control biológico avanzada:

1. Uso de la bacteria Wolbachia: empleamos machos de mosquito tigre que portan una cepa concreta de la bacteria natural e inofensiva ambientalmente denominada Wolbachia (desarrollada en colaboración con la agencia de investigación italiana ENEA).
2. Esterilidad de la población silvestre: los mosquitos macho no pican a los seres humanos (se alimentan únicamente de néctar). Al liberar al medio ambiente y aparearse con hembras silvestres, un fenómeno llamado incompatibilidad citoplasmática impide que los huevos eclosionen.
3. Eficacia contrastada: en ensayos previos realizados en Italia, esta tecnología logró reducir hasta en un 88 % la producción de huevos fértiles invernantes de mosquito tigre en las zonas de prueba.

Primer despliegue a gran escala urbana en España: el ensayo de Barcelona

Para poner a prueba este modelo en condiciones reales de entorno urbano, hemos desplegado en España la primera fase operativa a gran escala de esta tecnología en Europa.

En colaboración técnica con la Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB), hemos llevado a cabo liberaciones semanales de machos estériles en zonas verdes seleccionadas de la ciudad:

• Liberamos más de 1,5 millones de mosquitos macho (alrededor de 80.000 ejemplares por semana).
• Un exhaustivo despliegue de redes de trampeo y vigilancia entomológica nos ha permitido monitorizar la dinámica poblacional y evaluar la integración del programa dentro de los protocolos urbanos de gestión ambiental.

Este ensayo marca un hito en la regulación y aplicación práctica del Control Integrado de Mosquitos (CIM), demostrando que la colaboración público-privada entre autoridades sanitarias, centros de investigación y empresas especializadas es la vía más sólida para proteger a la ciudadanía.

Si quieres conocer más acerca de los avances del proyecto Wolbachia Barcelona, visita la página web oficial de la ASPB.

Innovación y sostenibilidad para la salud pública europea

En la lucha contra los vectores de enfermedades no existen soluciones mágicas ni aisladas. La estrategia Wolbachia no viene a sustituir los métodos tradicionales, sino a integrarse como una herramienta clave dentro de un programa multidisciplinar de la Gestión Integrada del Vector (GIV).

Desde el Centro de Excelencia en Control de Vectores de Rentokil en Europa, nuestro compromiso sigue intacto: abanderar la investigación, la divulgación y la aplicación práctica de herramientas científicas innovadoras y respetuosas con el medio ambiente. Seguiremos trabajando junto a administraciones públicas, instituciones científicas y la industria de la sanidad ambiental para anticiparnos a las amenazas emergentes y garantizar entornos urbanos más saludables