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Las termitas son insectos sociales que se agrupan en colonias organizadas y que pueden ser una amenaza significativa para estructuras, elementos de terminación y otros materiales con contenido celulósico. Existen varios tipos de termitas, cada una con características y comportamientos únicos que determinan su capacidad para causar daños. Este texto aborda los diferentes tipos de termitas que se encuentran en Chile, las regiones del país que más sufren por su presencia, su consideración como plaga y cómo detectarlas.
Las termitas se dividen principalmente en tres categorías: subterráneas, de madera seca y de madera húmeda.
Estas grandes colonias de termitas viven en el suelo y construyen una red de túneles subterráneos o galerías para acceder a fuentes de alimento en la superficie. Son las más destructivas debido a su gran número de individuos, capacidad para encontrar y destruir madera rápidamente. Las termitas subterráneas necesitan mantener contacto con su termitero (bajo el suelo) para mantener su desarrollo y crecimiento.
Estas termitas no requieren contacto con el suelo y forman sus colonias directamente en las maderas. Se encuentran comúnmente en muebles, marcos de puertas y ventanas, y otras estructuras de madera dentro de las construcciones. Su infestación también genera bioindicadores característicos como la acumulación de aserrín granulado y galerías limpias al interior de las maderas afectadas .
Estas termitas prefieren maderas con mayor % de húmedad, su presencia se asocia frecuentemente a sectores más fríos, lluviosos y bosques húmedos. También forman colonias al interior de las maderas, pero pueden causar daños significativos en las áreas donde se encuentran.
Si bien juegan un rol ecológico fundamental, en sectores urbanizados las termitas son consideradas como plaga debido a su capacidad para causar daños acumulativos a las estructuras y otros materiales celulósicos presentes en estas. En ocasiones incluso comprometen la integridad estructural de algunas construcciones, lo que simultáneamente puede generar costos elevados no solo por la resolución de la infestación sino también asociado a las reparaciones y reconstrucciones que se deban realizar. Se pueden caracterizar por generar un daño bastante silencioso el cual no se hace visible hasta que ya existe un daño significativo.
Detectar una infestación de termitas a tiempo es crucial para minimizar los daños sin embargo un correcto diagnóstico y tratamiento profesional son factores clave para poder solucionarlo desde su origen. A continuación, se presentan algunos signos comunes de la presencia de termitas:
Las termitas subterráneas construyen galerías bajo el suelo el cual proyectan a través de túneles de barro para viajar entre su colonia y las fuentes de alimento. Estos túneles, visibles en muros y superficies, pueden ser un claro indicador de infestación.
Al golpear o perforar madera infestada, esta se puede apreciar frágil y sonar hueca debido a que las termitas se alimentan de la madera desde el interior de estas.
Las termitas reproductoras primarias, conocidas como "termitas aladas", realizan vuelos nupciales anualmente, y pierden sus alas después de aparearse y con la finalidad de formar nuevas colonias. Es común apreciar estas alas descartadas cerca de ventanas, suelos o fuentes luminicas, lo cual también puede ser un signo de infestación.
Las termitas de madera seca dejan pequeños pellets fecales que pueden parecer granos de arena o aserrín granulado. Estos pellets suelen acumularse cerca de las áreas infestadas.
Las termitas subterráneas y de madera forman galerías en los elementos o maderas afectadas. Según el tipo de especie estas pueden ser con incorporación de suelo y daño irregular y otras pueden ser más suaves y limpias. En ciertas oportunidades estas pueden incluso comprometer la integridad estructural del material.
En Chile, se ha diagnosticado los 3 los tipos de termitas: subterráneas, de madera seca y húmeda
Las características geográficas y climáticas, así como el desarrollo urbano determinan condiciones idóneas que permiten la proliferación de ciertas especies de termitas.
Incrementando su presencia en zonas costeras, se encuentran mayoritariamente las especies de termitas de madera seca Cryptotermes brevis y Neotermes chilensis Principalmente asociada a zonas costeras Valparaíso, con su clima templado, proporciona un ambiente ideal para el desarrollo de estas especies. La presencia de edificaciones antiguas y estructuras de madera también aumentan la susceptibilidad de infestaciones.
Con una densa población y numerosas construcciones, son un punto caliente para las termitas subterráneas, Reticulitermes flavipes. La creciente construcción de nuevos desarrollos inmobiliarios, la actividad forestal, la autoconstrucción, el traslado de materiales y la reutilización de maderas posiblemente afectadas crean grandes oportunidades para la expansión y consolidación de esta especie.
Termitas de madera húmeda como Porotermes quadricollis infestan maderas con un elevado contenido de humedad, como tocones, árboles muertos, postes, maderas expuestas, marcos y vigas a la intemperie El clima más húmedo junto con su actividad forestal y agrícola contribuyen a su presencia, regiones más lluviosas y estructuras con alto contenido de celulosa son especialmente vulnerables.
Para evitar y controlar infestaciones de termitas, se deben seguir varias prácticas:
Realizar inspecciones profesionales periódicas a estructuras de madera, elementos de madera en contacto con el suelo y el uso de sistemas debidamente validados para el monitoreo de terrenos. Así como el uso de equipos tecnológicos para diagnóstico acústico, por ondas de radar y detección de humedad, puede ayudar a detectar signos tempranos de infestación
Para el caso de Termitas de madera, se pueden aplicar tratamientos totales como la gasificación y/o tratamientos de calor. Para infestaciones más localizadas se suelen sugerir tratamientos específicos de inyección, espumas, mantas térmicas y equipos de microondas. En el caso de Termitas Subterráneas, hoy en día existen tecnologías específicas de eliminación de colonias mediante el uso de cebos IGR, reguladores de crecimiento, los cuales en la medida de su efectividad logran la eliminación de colonias completas en breve tiempo.
Usar maderas tratadas mediante CCA, (Cromo, Cobre y Arsénico). Evitar maderas en contacto con el suelo y la estructura, eliminar responsablemente cualquier elemento afectado, disminuir el uso de materiales celulósicos, establecer protocolos de control en relación a materiales constructivos y decorativos, pueden ser medidas que ayuden a reducir el riesgo de infestación.
Contratar un servicio de control de plagas profesional, por empresas de respaldo comprobable, la utilización de metodologías y tecnologías debidamente validadas por organismos de referencia nacional en cuanto a efectividad. Se definen como estrategias cruciales para propiciar un correcto diagnóstico, asesoría profesional y la implementación de un tratamiento ya sea preventivo, de control y/o de eliminación de infestaciones en la búsqueda de proteger propiedades y bienes materiales.
Las termitas representan una amenaza real para las estructuras e inmuebles en todo el mundo, y Chile no es una excepción. Con diferentes tipos de termitas presentes, cada una con sus propias características y comportamientos, es esencial comprender cómo detectarlas y controlarlas. Las regiones de Valparaíso, Metropolitana y Biobío se han mostrado con una especial vulnerabilidad, lo que resalta la importancia de las medidas preventivas y de control para proteger las edificaciones y minimizar los daños económicos que estas ocasionan .
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