I non addetti ai lavori spesso hanno difficoltà a distinguere le vespe dagli insetti volanti che formano colonie dall'aspetto simile come calabroni, api o bombi. La differenziazione e il riconoscimento delle specie, ad esempio, sono importanti solo per chi soffre di allergie. Anche in Svizzera i calabroni sono minacciati e, quando possibile, Rentokil cerca di ricollocarli.
Le vespe tedesche e comuni hanno un corpo nero e giallo che, grazie al motivo a strisce, ha un effetto di segnalazione e allarme sull'ambiente e, soprattutto, ha lo scopo di mostrare ai predatori che sono sulla difensiva. La dimensione delle vespe è solitamente compresa tra 11 e 14 mm (regina: fino a 20 mm). Una caratteristica molto caratteristica è la “vita di vespa” tra il torace e l’addome.
Le vespe tedesche e comuni sono le cosiddette "nidificanti delle caverne oscure", nel senso che preferiscono luoghi bui e protetti per costruire i loro nidi. I posti preferiti sono quindi soprattutto nei cassonetti delle tapparelle, nelle soffitte, nei fienili, nelle tettoie per auto o anche nel terreno. Il materiale dei nidi di vespe ricorda la carta straccia. A seconda del genere, è possibile determinare la specie in base al colore: se il nido è beige chiaro, si tratta di una vespa o di un calabrone comune. Se il colore è grigio, probabilmente si tratta di un nido di vespe tedesco.
Le api, e in particolare le api mellifere, differiscono dalle vespe principalmente per dimensioni e colorazione. Le api sono piuttosto poco appariscenti, il colore va dal brunastro al grigio-nero. Le api sono densamente pelose e spesso hanno peli più lunghi all'estremità delle zampe, che vengono utilizzati per raccogliere il polline. Il volo delle api sembra piuttosto tranquillo rispetto a quello delle vespe. Le api raggiungono una lunghezza del corpo di circa 9-14 mm. A differenza delle vespe proteiche, le api sono puramente vegetariane e si nutrono esclusivamente di nettare e polline di varie piante da fiore.
Le api solitamente costruiscono i loro nidi in cavità protette e ben nascoste negli alberi o in camere sotterranee. Il nido di un'ape è solitamente costituito da pannelli verticali a nido d'ape di cera. I favi sono costituiti da celle esagonali nelle quali vengono allevati i piccoli delle api e vengono immagazzinati miele e polline.
I calabroni sono tra le più grandi specie di vespe autoctone e raggiungono una lunghezza del corpo fino a 3,5 cm. Le macchie nere e gialle sul corpo dei calabroni segnalano la disponibilità al combattimento; a differenza delle vespe, anche la testa, le zampe e la parte superiore del corpo sono di colore rosso. La parte centrale del corpo del calabrone non ha praticamente alcun colore giallo.
Il vespaio si trova solitamente sugli alberi, nelle soffitte o nelle cavità delle murature o dei cassonetti delle tapparelle. Come il nido di una vespa, il nido di un calabrone è costituito da una massa simile alla carta che i calabroni costruiscono con scarti di legno masticati. Con popolazioni di soli 400-700 animali, i nidi di calabroni sono significativamente più piccoli dei nidi di vespe e hanno una caratteristica apertura sul fondo da cui i calabroni lasciano cadere le feci. Sono quindi presenti accumuli di feci sotto i nidi. Il nido di un calabrone è brunastro in contrasto con il nido di vespe più grigio.
I bombi sono un tipo di ape e si notano particolarmente per il loro corpo paffuto, grande e rotondo. Come le api, i bombi sono pelosi e sembrano decisamente pelosi. Il colore dei bombi varia a seconda della specie, ma solitamente è ricco di contrasti dal giallo, al bianco al nero. La lunghezza dei bombi è in media di circa 10-13 mm. I bombi sono in grado di pungere.
A seconda della specie, un nido di calabroni è composto da popolazioni da 50 a 600 animali. Per la costruzione dei nidi vengono solitamente preferiti tronchi d'albero cavi e luoghi sotterranei come buchi nel terreno. Nella maggior parte dei casi, i nidi di calabroni vengono utilizzati una sola volta e poi abbandonati.