Le profane a souvent du mal à distinguer les guêpes des insectes volants d'apparence similaire formant des colonies tels que les frelons, les abeilles ou les bourdons. La différenciation et la reconnaissance des espèces, par exemple, n'ont d'importance que pour les personnes allergiques. Les frelons sont également menacés en Suisse et lorsque cela est possible, Rentokil essaie de les relocaliser.
Les guêpes germaniques et communes ont un corps noir et jaune qui, grâce au motif en forme de rayures, a un effet de signalisation et d'alarme sur son environnement et est surtout destiné à montrer aux prédateurs qu'elles sont sur la défensive. La taille des guêpes est généralement comprise entre 11 et 14 mm (reine : jusqu'à 20 mm). Un trait très caractéristique est la « taille de guêpe » située entre le thorax et l’abdomen.
Les guêpes germaniques et communes sont ce qu'on appelle des « nicheurs dans les grottes sombres », ce qui signifie qu'elles préfèrent les endroits sombres et protégés pour construire leurs nids. Les endroits appréciés sont donc particulièrement les coffres de volets roulants, les greniers, les granges, les abris de voiture ou même le sol. Le matériau des nids de guêpes rappelle les vieux papiers. Selon le genre, vous pouvez déterminer l'espèce en fonction de la couleur : si le nid est beige clair, il s'agit d'une guêpe commune ou d'un frelon. Si la couleur est grise, il s’agit probablement d’un nid de guêpes germaniques.
Les abeilles, et en particulier les abeilles mellifères, diffèrent des guêpes principalement par leur taille et leur coloration. Les abeilles sont plutôt discrètes, la couleur va du brunâtre au gris-noir. Les abeilles sont densément poilues et ont souvent des poils plus longs aux extrémités de leurs pattes, qui servent à collecter le pollen. Le vol des abeilles semble plutôt tranquille comparé à celui des guêpes. Les abeilles atteignent une longueur de corps d'environ 9 à 14 mm. Contrairement aux guêpes protéinées, les abeilles sont de pures végétariennes et se nourrissent exclusivement de nectar et de pollen de diverses plantes à fleurs.
Les abeilles construisent généralement leurs nids dans des cavités protégées et bien cachées dans les arbres ou dans des chambres souterraines. Un nid d'abeille est généralement constitué de panneaux verticaux en nid d'abeille en cire. Les nids d'abeilles sont constitués de cellules hexagonales dans lesquelles la progéniture des abeilles est élevée et le miel et le pollen sont stockés.
Les frelons font partie des plus grandes espèces de guêpes indigènes et atteignent une longueur de corps allant jusqu'à 3,5 cm. Les marques noires et jaunes sur le corps des frelons indiquent qu'ils sont prêts à se battre ; contrairement aux guêpes, la tête, les pattes et le haut du corps sont également de couleur rouge. La partie médiane du corps du frelon n’a pratiquement pas de couleur jaune.
Un nid de frelons se trouve généralement dans les arbres, dans les greniers ou dans les cavités des caissons de maçonnerie ou de volets roulants. Comme un nid de guêpes, un nid de frelons est constitué d'une masse semblable à du papier que les frelons construisent à partir de déchets de bois mâchés. Avec des populations de seulement 400 à 700 animaux, les nids de frelons sont nettement plus petits que les nids de guêpes et possèdent une ouverture caractéristique au fond d'où les frelons laissent tomber leurs excréments. Il y a donc des accumulations de matières fécales sous les nids. Le nid de frelons est brunâtre contrairement au nid de guêpe plus gris.
Les bourdons sont un type d’abeille et se distinguent particulièrement par leur corps potelé, grand et rond. Comme les abeilles, les bourdons sont poilus et semblent carrément poilus. La couleur des bourdons varie selon les espèces, mais est généralement riche en contrastes allant du jaune au blanc en passant par le noir. La longueur moyenne des bourdons est d'environ 10 à 13 mm. Les bourdons sont capables de piquer.
Selon les espèces, un nid de bourdons est constitué de populations de 50 à 600 animaux. Les troncs d'arbres creux et les endroits souterrains tels que les trous dans le sol sont généralement préférés pour la construction des nids. Dans la plupart des cas, les nids de bourdons ne sont utilisés qu’une seule fois puis abandonnés.