Il n’existe dans le monde que trois espèces de rats et de souris capables de s’adapter à l’habitat humain et qui représentent donc une menace pour les ménages et les entreprises. Nous avons le rat brun (Rattus norvegicus, ou parfois appelé le rat de Norvège), le rat noir (Rattus rattus, ou rat des champs) et la souris domestique (Mus domesticus).
La souris domestique a plusieurs sous-espèces qui sont communes dans différentes parties du monde et commencent à être identifiées comme espèces différentes, mais elles sont virtuellement impossibles à distinguer les unes des autres.
Tous les rongeurs nuisibles possèdent la particularité d’avoir une paire d’incisives dans leur mâchoire supérieure. Ils ont tendance à avoir une longue queue et des pattes courtes, mais en les regardant de plus près, leur anatomie et leurs habitudes permettent de les différencier plus précisément et vous donnent ainsi des indices quant aux nuisibles qui vous envahissent.
La souris domestique mesure de 3 à 10 cm. La souris domestique est cependant facilement confondue avec un jeune rat.
Le rat brun est plus grand que la souris domestique. Les deux espèces présentent les caractéristiques physiques suivantes:
Les rats et les souris sont tous deux omnivores, mais les rats bruns et les souris domestiques préfèrent les céréales, alors que les rats noirs préfèrent les fruits et la nourriture à forte teneur en eau.
Les rats bruns vivent généralement sur le sol et dans leurs terriers. Ils peuvent en règle générale être aperçus dans les bâtiments, dans les égouts et à l’extérieur. Leurs terriers peuvent causer des dégâts considérables aux égouts et aux bâtiments. Les rats bruns ont tendance à marcher sur les coussinets de leurs pattes, et ils laissent une longue trace continue sur les surfaces à cause de leur fourrure grasse.
Les rats noirs ne se trouvent que dans des bâtiments autour des zones portuaires et dans les navires dans les pays à climat tempéré. Agiles, ils sont bons grimpeurs et font leur nid en hauteur sous les toits.
Dans les pays plus chauds, d’où ils sont originaires, les rats noirs font leur nid dans les arbres, en particulier dans les zones forestières et dans les vergers.
Les souris quant à elles vivent sur le sol et font leur nid dans les terriers. Elles sont agiles et peuvent grimper. En cas de forte infestation, on peut trouver de petits tas de graisse corporelle, de saleté et d’urine. Ces tas peuvent toutefois persister très longtemps et n’indiquent pas forcément une infestation momentanée. Les souris laissent des traces de pas bien entendu plus petites que celles des rats.
Les déjections de ces animaux diffèrent en taille et en forme, selon leur taille.
Les excréments de rats bruns sont larges et de couleur marron foncé. Ils se trouvent généralement en forme de boudins, s’affinent vers les extrémités et ressemblent à un gros grain de riz.
Les excréments de rats noirs sont longs, fins Ils sont plus petits que ceux du rat brun. Leurs excréments sont plus uniformes et en forme de banane, courbées et pointues au niveau des extrémités.
Les excréments de souris mesurent environ 3 à 8 mm de longueur, et sont éparpillés aléatoirement lors d’une infestation. Les excréments de souris sont en forme de graine, de couleur noire et se trouvent près de leur nid.
Les souris atteignent leur maturité sexuelle plus tôt que les rats, et produisent des portées plus grandes et plus régulières. Les nouveau-nés des trois espèces de rongeurs nuisibles sont tous aveugles, n’ont pas de poils et dépendent complètement de leur mère pour se nourrir et pour se protéger.