Al mondo esistono solo tre specie di ratti e topi in grado di adattarsi all’habitat colonizzato dall’uomo, e che quindi rappresentano una minaccia per le abitazioni e le aziende. Si tratta dei ratti norvegesi (Rattus norvegicus), i ratti comuni (Rattus rattus) e il topo comune (Mus domesticus).
Il topo comune ha varie sottospecie che si trovano in diverse parti del mondo e che sono sempre più considerate come specie separate, ma che non differiscono l’una dall’altra.
La caratteristica comune di tutti e tre i roditori è la coppia di incisivi nella mascella. Tutti e tre i roditori hanno solitamente zampe corte e una coda lunga. Tuttavia, un’analisi più approfondita delle caratteristiche corporee e dei comportamenti mette in evidenza anche molte differenze tra ratti e topi. Queste caratteristiche possono rivelarsi utili per identificare gli infestanti dell’infestazione.
La dimensione del topo comune è di 3-10 cm. Tuttavia, il topo comune può essere facilmente confuso con un ratto giovane.
Il ratto norvegese è più grande del ratto comune. Entrambe le specie presentano le seguenti caratteristiche corporee:
I ratti e i topi sono onnivori. Mentre il ratto norvegese e il topo comune preferiscono i cereali, il ratto comune mangia prevalentemente frutta e cibo con alto contenuto di umidità.
I ratti norvegesi di solito vivono nel suolo e nelle tane scavate nel terreno. Inoltre, si trovano principalmente in edifici, fognature e all’aperto. Le tane scavate dai ratti norvegesi possono causare ingenti danni alle fognature. I ratti norvegesi camminano di solito sui cuscinetti delle zampe. Spesso lasciano tracce di grasso della loro pelliccia grassa.
Di solito i ratti comuni vivono in edifici che si trovano nelle vicinanze di porti e navi, nonché in Paesi con clima moderato. Sono estremamente agili e buoni arrampicatori e nidificano in alto sotto i tetti.
Nei Paesi più caldi, di cui il ratto proviene originariamente, abitano alberi in foreste e frutteti.
I topi comuni vivono normalmente nel suolo e creano tane in buchi nel terreno. Amano molto arrampicarsi e sono agili, ma scavano raramente cunicoli. In caso di infestazione grave, si possono trovare piccole quantità di grasso corporeo, sporcizia e urina. Tuttavia, non sempre indicano un’infestazione momentanea, poiché permangono a lungo. Naturalmente, i topi hanno un’impronta più piccola rispetto ai ratti.
Le tracce fecali di questi tre animali variano a seconda dell’altezza, della forma e delle dimensioni.
Le feci del ratto norvegese sono larghe e di colore marrone scuro. Spesso hanno una forma conica o fusiformi e assomigliano ai chicchi di riso.
Le feci del ratto comune sono lunghe e sottili. Sono più piccole di quelle del ratto norvegese. Gli escrementi sono solitamente curvi, hanno estremità appuntite e sono a forma di banana.
Le feci del topo comune hanno una lunghezza di circa 3-8 mm e spesso si trovano sparse in modo casuale durante l’infestazione. Gli escrementi sono lunghi e hanno la forma di grani. Sono di colore nero e si trovano nei pressi delle aree di nidificazione.
I topi (comuni) raggiungono prima la maturità riproduttiva e hanno cucciolate più grandi e più frequenti dei ratti. I cuccioli di tutti e tre i roditori sono ciechi, glabri e completamente dipendenti dalla madre, che li nutre e li protegge.