Espèces de chenilles processionnaires

Apparence 

• Les papillons sont gris avec des motifs noirs et des taches blanchâtres. Ce sont des papillons nocturnes.
• Les larves sont brunes avec des tâches orangées et sont recouvertes de poils qui sont très urticants.

Cycle de vie

• A partir de la mi-juin, les papillons de la chenille processionnaire sortent de terre.
• Les mâles et les femelles s’accouplent, puis les mâles meurent un ou deux jours après.
• Les œufs sont déposés par la femelle fécondée en rangées parallèles par paquets de 70 à 300 œufs formant un manchon gris argenté recouvert d’écailles, long de 2 à 5 millimètres sur les rameaux ou les aiguilles de pin. La femelle meurt à son tour.
• L’éclosion a lieu 5 à 6 semaines après la ponte et donne naissance aux larves qui deviendront des chenilles.
• Au cours de leur croissance, les chenilles changent de couleur et se couvrent progressivement de poils urticants (jusqu’à 1 million).

Mœurs

• Les larves de chenilles processionnaires  se nourrissent du limbe des aiguilles de pin.
• Elles peuvent provoquer  la défoliation de l’arbre hôte.
• Entre le mois de février et la fin du mois de mai, les chenilles en procession conduites par une femelle, quittent l’arbre pour aller s’enfouir dans le sol à quelques centimètres sous terre (5 à 20 cm) dans un endroit ensoleillé.
• Les processions de chenilles peuvent dépasser 40 m de longueur.
• Cette chenille vit principalement dans l'ouest et le sud de la France (Marseille, Nice, Montpellier).