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En verano 2024 se registraron en Sevilla siete fallecimientos causados por el virus del Nilo Occidental (VNO), lo que llevó a los ciudadanos a no solo a encerrarse en casa por las tardes, sino también a manifestarse para exigir que se tomaran medidas contra el mosquito.
Ante esta situación epidemiológica, la Diputación Provincial de Sevilla y el Gobierno de la Comunidad Autónoma de Andalucía se comprometieron a intensificar sus esfuerzos para prevenir nuevos brotes del virus del Nilo Occidental y otras enfermedades transmitidas por mosquitos.
El control de las poblaciones de mosquitos es fundamental para gestionar los brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos, como el virus del Nilo Occidental. Mi equipo y yo hemos estado desarrollando iniciativas de control de mosquitos en la comarca del bajo Guadalquivir, en Sevilla, que incluyen vigilancia tanto terrestre como aérea, utilizando drones para identificar zonas de cría de mosquitos en lugares remotos, como aguas estancadas y arrozales.
Nuestras últimas iniciativas consisten en intervenciones aéreas con drones, que nos permiten acceder a zonas remotas donde se reproducen las larvas de mosquitos
La vigilancia con drones, combinada con el uso de productos biológicos específicos, como la bacteria denominada Bacillus thuringiensis, que actúa específicamente contra las larvas de mosquitos, ha dado resultados prometedores.
En colaboración con la Estación Biológica de Doñana, hemos logrado reducir las poblaciones de mosquitos en los pueblos más afectados, como lo demuestra el menor número de mosquitos capturados en las trampas de seguimiento.
El virus del Nilo Occidental no es un problema único de España. En 2020, el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por las siglas en inglés) notificó 336 casos humanos de infección por el VNO de transmisión local en la UE y los países vecinos .y el total anual aumentó a 1436 casos humanos de infección por el VNO de transmisión local en diciembre de 2024 (en 19 países de la UE).
Desde principios de 2024, el ECDC ha notificado cientos de casos de infección por el virus del Nilo Occidental en seres humanos en un total de 16 países de Europa: Albania, Austria, Bulgaria, Croacia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Kosovo, Macedonia del Norte, Rumanía, Serbia, Eslovenia, España y Turquía. Europa ha registrado un aumento anual constante en el número de casos notificados de VNO contraídos localmente.
Aunque es normal que los europeos estén preocupados por el aumento de los casos de VNO, he de decir que este virus no es nuevo; lleva muchos años presente en el sur de Europa.
La mayoría de las personas infectadas por el VNO —alrededor del 80 %— no presentan ningún síntoma. Y menos del 1% de los infectados desarrolla una enfermedad grave.
Se cree que el virus, originario de África, llegó al sur de España hace muchos años a través de aves migratorias infectadas y que actualmente se considera endémico (presente en una zona geográfica, normalmente durante todo el año) en muchos humedales.
Las aves infectadas contagiarían a los mosquitos que las picaron, creando y manteniendo así un ciclo de transmisión entre aves y mosquitos en la naturaleza. Sin embargo, cuando proliferan grandes poblaciones de mosquitos infectados cerca de entornos urbanos, las personas picadas por un mosquito infectado también pueden contraer la enfermedad.
Es importante recordar que los seres humanos no son huéspedes naturales del virus del Nilo Occidental. Se les considera huéspedes accidentales, y la concienciación, junto con las medidas preventivas, puede contribuir a controlar el riesgo de esta enfermedad transmitida por mosquitos.
El control de los mosquitos no debe ser solo una respuesta ante una amenaza para la salud, sino un esfuerzo constante y continuado. La lucha contra los mosquitos y el virus del Nilo Occidental está lejos de haber terminado, sobre todo porque el cambio climático sigue creando condiciones favorables para los mosquitos y otros vectores de enfermedades.
La presencia de virus tropicales como el del dengue también es cada vez más habitual en las regiones mediterráneas, lo que pone aún más de relieve la necesidad de adoptar medidas preventivas y de sensibilizar a la población.
El control de las poblaciones de mosquitos y la reducción del riesgo de contraer el virus del Nilo Occidental requieren un esfuerzo conjunto de todos los sectores: expertos en control de plagas, administraciones locales y la comunidad. Las investigaciones, el seguimiento y las intervenciones en curso tienen como objetivo crear un entorno más seguro para todos.
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