Un día con un experto en control de vectores de Rentokil

Resumen del artículo

Este artículo describe un día en la vida de nuestros expertos en control de vectores que trabajan en el Centro Europeo de Excelencia:

• El foco: la gestión integrada de vectores para la salud pública y la sostenibilidad medioambiental.
• Tecnología y métodos: uso de drones, SIG y sensores Vectrack (basados en IA, con vigilancia las 24 horas del día, los 7 días de la semana) para una vigilancia avanzada. Control biológico pionero, como la técnica de insectos incompatibles (IIT) y la técnica de insectos estériles (SIT).
• Tareas diarias: inspecciones sobre el terreno (captura por inmersión), elaboración de informes con datos SIG en tiempo real, aplicación selectiva de larvicidas, revisión de trampas para adultos, aplicación de tratamientos con adulticidas cuando sea necesario y control de calidad en laboratorio (identificación de especies y detección de patógenos).
• El objetivo: diseñar y poner en marcha programas a gran escala de control de mosquitos para minimizar los brotes de enfermedades como el virus del Nilo Occidental, el Chikungunya y el Dengue.

Un día en la vida de un experto en control de vectores, por Rubén Bueno

Mi día empieza temprano por la mañana: preparo todo el equipo que necesitamos para la jornada y luego marcho hacia el campo.

Una vez sobre el terreno, reviso nuestra lista de material para la captura de mosquitos: redes, trampas, vasos de muestra para recoger larvas, etc.

Cargo los mapas de los focos de cría de mosquitos en nuestros dispositivos electrónicos (teléfonos y tablets), pero también me llevo los mapas en físico para minimizar el impacto de cualquier posible problema de conexión sobre el terreno. 

Además, nos aseguramos de que nuestros vehículos de inspección sobre el terreno (furgonetas o camiones de control de mosquitos) cuenten con todos los productos necesarios, como larvicidas y adulticidas, por si se detectara actividad de mosquitos. Hacemos lo mismo con el equipo de fumigación, como pulverizadores de mochila, pulverizadores de larvicidas y máquinas ULV montadas en camiones. 

Visitamos las zonas con riesgo de mosquitos

Nos dirigimos a visitar las zonas de riesgo incluidas en nuestra lista de hábitats de reproducción prioritarios. Si detectamos agua en estos lugares de reproducción (sumideros, canales de riego, marismas, arrozales, etc.), procedemos a inspeccionar si hay larvas de mosquito utilizando dispositivos de recogida.

Si encontramos larvas, recogemos muestras con una pipeta, las colocamos en vasos de muestra y las analizaremos posteriormente en el laboratorio para identificar la especie de mosquito.

La identificación de la especie es fundamental en nuestros programas, ya que las diferentes especies de mosquitos tienen distintos comportamientos a la hora de picar (no todas las especies pican a los seres humanos) y también desempeñan diferentes funciones en la transmisión de enfermedades. 

¿Qué métodos utilizamos para el control de mosquitos?

En caso de que detectemos actividad de larvas de mosquito, procedemos de inmediato a aplicar tratamientos larvicidas, utilizando principalmente productos a base de Bti, que son respetuosos con el medio ambiente, ya que actúan específicamente contra los mosquitos y no tienen ningún impacto en los organismos no objetivo.

En función de la complejidad del foco de cría de mosquitos que debamos controlar, utilizamos distintos equipos de aplicación, como pulverizadores de mochila, pulverizadores de largo alcance montados en camiones o incluso drones para las zonas de difícil acceso. 

Cualquier actividad de mosquitos que se detecte, así como cualquier tratamiento larvicida que llevemos a cabo, la documentamos y comunicamos en tiempo real a través de nuestros Sistemas de Información Geográfica (SIG).

Trampas para mosquitos e insecticidas para adultos

Tras el seguimiento de las larvas y los tratamientos, procedemos a revisar las trampas para mosquitos adultos que hemos colocado sobre el terreno.

Revisamos las trampas para garantizar que funcionan correctamente y tomamos muestras de los mosquitos adultos que hayan quedado atrapados. Esas muestras se etiquetan debidamente con códigos específicos para evitar confusiones, y las transportamos a nuestro laboratorio para que nuestros entomólogos identifiquen con precisión las especies. 

Si detectamos una alta densidad de mosquitos diana o cualquier riesgo de transmisión de enfermedades, aplicamos tratamientos aislados con insecticidas para adultos en los lugares donde descansan los mosquitos.

Estos tratamientos se llevan a cabo siempre dando prioridad a la seguridad de las personas y del medio ambiente, señalizando con antelación las zonas de tratamiento y coordinando todas las intervenciones con las autoridades locales. 

En caso de que haya grandes poblaciones o brotes importantes de mosquitos adultos, planificamos un tratamiento adulticida más exhaustivo con pulverización de volumen ultrabajo (ULV) durante la noche. El objetivo es cubrir zonas más amplias y garantizar una mayor duración del efecto residual y una mayor eficacia de nuestro tratamiento. 

Identificación de las especies de mosquitos

Una vez realizadas las inspecciones y los tratamientos contra las larvas y los mosquitos adultos, es el momento de ir al laboratorio y llevar a cabo nuestros procedimientos de control de calidad: contar, identificar y conservar las muestras de mosquitos que se han recogido. 

Utilizamos esta información para evaluar los resultados de nuestros programas integrados de control de mosquitos y también para realizar análisis de tendencias sobre la evolución de las poblaciones de mosquitos en nuestras zonas de control.

Esta información resulta muy útil para introducir los cambios necesarios en nuestros protocolos de acuerdo con la evolución real de los mosquitos sobre el terreno. 

Innovación en el control de poblaciones de mosquitos

En los últimos años, hemos introducido algunas innovaciones interesantes que están revolucionando nuestro IMM desde el punto de vista de la vigilancia de mosquitos sobre el terreno. Estamos utilizando sensores VECTRACK, un innovador sistema IoT vía satélite y diseñado para la monitorización automatizada y en tiempo real de los mosquitos portadores de enfermedades.

Estos sensores se basan en el aprendizaje automático y son capaces de identificar la especie, el sexo y la edad del espécimen de forma instantánea y a distancia. Esto significa que llevamos a cabo una vigilancia de mosquitos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en zonas de alto riesgo para nuestros clientes.

Cuando nos encontramos ante una situación epidemiológica que implica un riesgo real de enfermedades transmitidas por mosquitos en nuestros municipios, aplicamos protocolos específicos para detectar la presencia de patógenos o virus en la población de mosquitos capturados en nuestra red de trampas. 

Sobre del Centro de Excelencia para el Control de Vectores de Rentokil

Nuestro centro de excelencia en control de vectores, con sede en los laboratorios Lokímica, parte del grupo Rentokil, y que actúa como centro neurálgico para la investigación avanzada, la formación y la aplicación de tecnologías innovadoras destinadas a combatir vectores portadores de enfermedades, como mosquitos, garrapatas y moscas negras.

¿Cuáles son los focos de interés principal del Centro de Excelencia?

El Centro de Excelencia es conocido por ir más allá del control tradicional de plagas y adoptar la «gestión integrada de vectores», centrándose en la salud pública y la sostenibilidad medioambiental.

• Vigilancia avanzada: uso de drones equipados con DGPS y Sistemas de Información Geográfica (SIG) para cartografiar los lugares de reproducción en zonas de difícil acceso, como humedales y riberas. Las trampas de vigilancia para mosquitos, como Vectrack, también forman parte de la gama de actividades de seguimiento inteligente que se utilizan.
• Investigación científica: el centro cuenta con doctores en ciencias biológicas y expertos en entomología médica. Llevan a cabo ensayos de campo sobre amenazas emergentes como el mosquito tigre (Aedes albopictus) y el vector del virus del Nilo Occidental (Culex pipiens).
• Métodos innovadores: pioneros en el uso de la Técnica de Insectos Incompatibles (IIT) mediante el método Wolbachia o la Técnica de Insectos Estériles—ambos basados en la liberación de machos estériles para reducir las poblaciones—y el uso de larvicidas biológicos para minimizar el impacto químico.
• Formación internacional: acoge las sesiones de Formación Europea sobre Control de Vectores, en las que expertos de todo el continente se reúnen en ciudades como Valencia para compartir datos y buenas prácticas sobre la gestión de vectores urbanos.
• Protocolos de gestión de enfermedades transmitidas por vectores: diseñamos y ponemos en marcha programas a gran escala de control de mosquitos para minimizar el impacto de los brotes del virus del Nilo Occidental, el Chikungunya o el Dengue.

Ámbito de actuación del centro de excelencia de control vectorial

Aunque tiene su sede en Alicante, la influencia del centro se extiende por toda Europa. Su misión principal es apoyar a las administraciones públicas en:

1. Vigilancia epidemiológica (seguimiento de la presencia del virus en los insectos).
2. Gestión de brotes (respuesta rápida ante brotes de dengue, zika o virus del Nilo Occidental).
3. Sensibilización ciudadana (portales digitales como «Smart City» para que los ciudadanos puedan presentar sus denuncias).