¿Cómo son las cucarachas?

Las cucarachas pertenecen al orden de Blattodea de los insectos, el mismo orden que las termitas. Sorprendentemente son grandes supervivientes porque se adaptan a cualquier ambiente y se reproducen rápidamente.

Son portadoras de bacterias, por lo que suponen auténticos quebraderos de cabeza a negocios de la industria alimentaria, ya que pueden ocasionar un enorme perjuicio en su retorno y reputación.

¿De dónde vienen las cucarachas?

Se cree que las cucarachas existen desde hace aproximadamente 350 millones de años. Estuvieron presentes durante la época de los dinosaurios, pero estas sobrevivieron al meteorito. Aunque han ido decreciendo, las cucarachas de hoy en día no difieren mucho de las encontradas en aquella época.

Tipos de Cucarachas

Existen alrededor de 4.600 especies diferentes de cucarachas, (3.000 presentes en España), de las cuáles una treintena conviven en espacios habitados humanos. Y de estos 30 tipos de cucarachas, cuatro son consideradas plagas.

Las tres especies de cucarachas más comunes son: la cucaracha americana (Periplaneta americana), la cucaracha germánica (Blattella germanica) y la cucaracha oriental (Blatella orientalis).

Estos tres tipos son los que se encuentran comúnmente en casas y negocios alrededor del mundo, sobreviviendo en ambientes húmedos a costa de desechos de alimentos.

¿Qué aspecto tienen las cucarachas?

La apariencia de las cucarachas difiere ligeramente entre cada especie. Como la mayoría de los insectos, las cucarachas tienen tres pares de piernas (con el par posterior mucho más largo), ojos grandes, y dos antenas.

El cuerpo de una cucaracha se divide en un tórax de tres segmentos y un abdomen segmentado en diez partes. La parte bucal consta de mandíbula, glándulas salivales y varios receptores de tacto y sabor.

¿Qué aspecto tiene la cucaracha americana?

Su tamaño varía entre los 35 y 40 mm de longitud. Son de color marrón rojizo brillante. El área detrás de la cabeza está delineada por una banda amarilla y las alas cubren completamente su cuerpo. En el caso de los machos son más largas que en las hembras.

¿Qué aspecto tiene la cucaracha oriental?

Estas cucarachas son más pequeñitas, miden entre 12 y 15mm de longitud. Son de color marrón claro/bronceado. Tiene dos rayas oscuras y paralelas en su pronoto. Los machos son más delgados y esbeltos que las hembras y tienen un abdomen cónico.

El ciclo de vida de la cucaracha

El ciclo de vida de una cucaracha no se diferencia mucho de cualquier otro insecto. Como con la mayoría de los insectos, empieza con un huevo antes de convertirse en una larva.

Las larvas de las cucarachas se asemejan a las cucarachas adultas, pero más pequeñas, pasando por una serie de mudas antes de entrar en la edad adulta. Durante esta etapa, la cucaracha no tiene alas. Es sólo en la última etapa de su ciclo de vida, como adulto, cuando se desarrollan.

Lo que diferencia a las cucarachas de otros insectos es cómo ponen sus huevos. Los depositan en una caja llamada ootheca. El tamaño de la ootheca, así como la cantidad de huevos que ponen, varía entre cada especie. Algunas especies de cucarachas llevan consigo la ootheca hasta que los huevos eclosionan, mientras que otras sólo la llevan durante unas horas o días, antes de fijarla en un lugar seguro y escondido usando su saliva.

Señales de presencia de cucarachas

Los signos comunes que indican una infestación de cucarachas son un olor inusual, aparición esporádica de las mismas, marcas de manchas y despojos por la mudas de su piel.

¿Pueden volar las cucarachas?

Sí, las cucarachas tienen alas. Tienen tres conjuntos de alas que se unen a los segmentos del tórax. El primer par de alas está adaptado para proteger el cuerpo de la cucaracha y cubrir el resto de alas cuando no está en vuelo, mientras que las alas posteriores se utilizan para el aleteo.

Aunque tienen alas, las cucarachas realmente no pueden volar, sino que tienden a aletear, y sólo pueden hacerlo en distancias cortas. Eso sí, las alemanas carecen de la capacidad incluso de deslizarse o de aletear. Sin embargo, son extremadamente rápidas corriendo.

Por ejemplo, la cucaracha americana puede correr alrededor de 50 veces su longitud por segundo, lo que equivale aproximadamente a 5,471 km/h, ¡el equivalente a que un humano corra a 3.379 km/h!

¿Qué comen las cucarachas?

Las cucarachas son omnívoras, aspecto clave que las hace supervivientes en cualquier entorno, aunque tienen sus preferencias. Normalmente suelen ser los dulces, carne y productos con almidón, como el pan o el arroz. También tienen afición por productos como el pegamento, el jabón, o incluso las heces.

¿Son caníbales?

Sí, aunque solo ocurre en casos de emergencia extrema ante ausencia de comida. Cuando hay poco o ningún alimento alrededor de las cucarachas, a menudo se convierten en caníbales ante las necesidades.

Se cree que la tendencia caníbal de una cucaracha es también una táctica de autorregulación, para ayudar a reducir el número de población. También existen casos de cucarachas estadounidenses que se han comido a su pareja durante la copulación.

¿Pueden picar las cucarachas?

Sí que pueden, pero no se consideran como parte de los insectos que pican.

A diferencia de los mosquitos y chinches, las cucarachas no pican para alimentarse de nuestra sangre y completar su ciclo de vida. Tampoco pican a los humanos como mecanismo de defensa, como las arañas.

Es muy extraño que una cucaracha pique a un humano, y sólo se produciría en caso de que no haya comida. En estas circunstancias normalmente se alimentan de piel muerta, uñas y pestañas.

¿Qué atrae a las cucarachas?

Hay tres características principales por las que las cucarachas se sienten atraídas a tu hogar y/o negocio: la comida, el agua y el refugio.

Comida

La comida es su principal reclamo. Migas, restos y líquidos derramados, así como los utensilios de cocina utilizados, cubiertos y vajilla pueden atraer a las cucarachas. Los desechos de alimentos en latas y botellas usadas, así como alimentos para mascotas y papeleras también sirven para el mismo propósito.

Agua

Como la mayoría de los seres vivientes, las cucarachas necesitan agua para sobrevivir. La cucaracha oriental, por ejemplo, puede sobrevivir durante un mes sin comida si hay suficientes reservas de agua. Sin agua, puede morir en dos días.

Refugio

Tú casa y/o negocio proporciona a las cucarachas un lugar seguro y a salvo en el que vivir. Dos de los lugares más populares en el que las cucarachas se alojan durante una infestación, suelen ser las tuberías rotas y las grietas.

¿Dónde viven las cucarachas?

A las cucarachas les gusta vivir y procrear en lugares oscuros. Las cucarachas americanas y alemanas prefieren vivir en condiciones húmedas, mientras que las orientales tienen de preferencia por las zonas frías.

Es común que te encuentres una cucaracha en la cocina, el sótano, el baño, desagües, o en los huecos en techo o en vertederos.

¿Pueden las cucarachas sobrevivir a una explosión nuclear?

Es una teoría muy extendida que las cucarachas pueden sobrevivir a una explosión nuclear. A pesar de que pueden soportar más radiación que los seres humanos (debido a la velocidad a la que sus células se dividen), no existen evidencias de que pudiesen sobrevivir a una crisis nuclear, pese a que un equipo del programa de televisión Mythbusters, expuso en 2008 a varios insectos a diferentes grados de radiación.

Demostraron que las cucarachas pueden soportar una dosis de 10.000 rads de radiación, 10 veces superior a la que en un ser humano resulta letal. Pero muchos científicos concluyeron el experimento como incompleto, ya que no se tuvo en cuenta ni el tiempo de supervivencia post-exposición ni cómo la radiación impacta su capacidad reproductiva. Además de que hay miles de de especies distintas de cucarachas