Nel mondo esistono più di 10.000 specie di formiche, in Svizzera circa 200. Le formiche sono insetti sociali che vivono in colonie. Una colonia comprende sempre un gran numero di individui divisi in diverse caste:
Regine:
- In alcune specie esiste una sola regina per nido.
- Le regine sono femmine fertili che depongono le uova.
- La formica regina è più grande delle operaie e solitamente è alata.
I lavoratori:
- Sono asessuali.
- Garantiscono l'approvvigionamento alimentare e lo sviluppo del nido e forniscono le cure necessarie alle larve e alle pupe.
- Quando un'operaia trova del cibo, lascia una scia odorosa (feromoni) che risale fino al formicaio. Gli altri lavoratori sono attratti da questa traccia e la seguono.
I soldati :
- Sono anche asessuali e il loro ruolo è difendere la colonia.
- Le formiche soldato si distinguono dalle operaie per le loro mascelle sproporzionate.
- Adulti sessuali e riproduttivi.
- Sono presenti in determinati periodi dell'anno.
- I maschi sono alati come le giovani regine non fecondate.
- La sciamatura o il volo nuziale avviene in condizioni climatiche favorevoli.
- I maschi muoiono dopo l'accoppiamento, le regine fecondate possono perdere le ali e fondare una nuova colonia dopo un eventuale svernamento.
Principali specie di formiche presenti in Svizzera:
