Il existe plus de 10 000 espèces de fourmis dans le monde et environ 200 en Suisse. Les fourmis sont des insectes sociaux vivant en colonie. Une colonie comprend toujours un nombre important d’individus répartis en différentes castes :
Les reines :
- Chez certaines espèces, il n’y a qu’une seule reine par nid.
- Les reines sont des femelles fécondes qui pondent les œufs.
- La reine fourmi est plus grande que les ouvrières et est généralement ailée.
Les ouvrières :
- Elles sont asexuées.
- Elles veillent à l’approvisionnement en nourriture et au développement du nid et apportent les soins nécessaires aux larves et aux pupes.
- Lorsque qu’une ouvrière trouve de la nourriture, elle laisse une trace odorante (phéromones) remontant jusqu’à la fourmilière. Les autres ouvrières sont attirées par cette trace et la suivent.
Les soldats :
- Ils sont également asexués et leur rôle est de défendre la colonie.
- Les fourmis soldats se distinguent des ouvrières par leurs mâchoires disproportionnées.
- Les adultes sexués et reproducteurs.
- Ils sont présents à des périodes déterminées de l’année.
- Les mâles sont ailés tout comme les jeunes reines non fécondées.
- L’essaimage ou vol nuptial a lieu lors de conditions climatiques favorables.
- Les mâles meurent après la copulation, les reines fécondées peuvent perdre leurs ailes et fondent une nouvelle colonie après hivernage éventuel.
Principales espèces de fourmis présentes en Suisse :