Le processionarie adulte sono farfalle notturne. Il contatto con loro non provoca allergie ma deponendo le uova su pini, querce, e talvolta larici e cedri sono considerate tra i principali fattori dannosi per lo sviluppo e la sopravvivenza delle pinete del Mediterraneo.
I bruchi di processionaria (1-3 cm) sono i responsabili della defogliazione degli alberi visto che si nutrono voracemente di aghi di pino o foglie di quercia, a secondo se si parla di processionaria del pino o della quercia.
I danni provocati dalle larve di processionaria sono anche determinati da pericolosi peli urticanti che possono causare nell'uomo e negli animali irritazioni cutanee anche gravi, congiuntiviti, congestioni e asma.
I loro peli urticanti si disperdono molto facilmente nell'aria. Non è quindi necessario il contatto diretto con un bruco perché persone o animali sviluppino i sintomi della sostanza urticante emessa. I bruchi della processionaria possono inoltre “lanciare” i peli urticanti quale difesa dai predatori, se si sentono minacciati.
Al primo contatto con la pelle, le mucose o gli occhi, i peli rilasciano una sostanza estremamente urticante e allergenica, chiamata "taumetopoeina". Il contatto è poi seguito da irritazione grave e allergie.
Nonostante le dimensioni modeste, le larve sono dotate di forti mandibole e in poco tempo, si spostano di ramo in ramo alla ricerca di nuovo nutrimento.
Verso ottobre formano un nido sericeo dove affronteranno l'inverno.
Il contatto coi bruchi della processionaria non va sottovalutato perché possono avere gravi conseguenze per la salute! In caso di ripetuti contatti, la reazione allergica si aggraverà a ogni nuovo contatto.
Nei casi più gravi può insorgere shock anafilattico. Questa violenta reazione allergica presenta solitamente i seguenti sintomi: eruzione cutanea;
Le persone che oltre a questi segni presentano capogiri, vertigini o vomito devono essere ricoverate in ospedale.
I peli urticanti della processionaria se masticati o ingeriti possono provocare fortissime allergie, eritemi e necrosi anche ad animali domestici.
Se le conseguenze per la salute umana possono essere gravi, gli animali domestici ne sono maggiormente esposti. I cani e i gatti in genere vanno tenuti lontano dai bruchi della processionaria, in quanto ne rimangono spesso affascinati e si avvicinano per annusarli e cercare di morderli o mangiarli.
Se nel tuo giardino crescono pini o querce, oppure se vivi in prossimità di questi alberi, devi essere estremamente vigile in primavera!
Se il tuo animale domestico riceve punture dai bruchi, queste possono causare:
Se noti che l'animale comincia a emettere saliva in grandi quantità, vomita oppure apre la bocca senza alcun motivo apparente, è necessario portarlo da un veterinario appena possibile.
I bruchi delle processionarie non devono assolutamente entrare in contatto con apparato digerente e respiratorio.
Per evitare i rischi sopra illustrati, la potatura o la rimozione dei nidi vanno effettuate prima del mese di febbraio, il periodo in cui i bruchi cominciano ad abbandonare i nidi.
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Le processionarie sono insetti infestanti pericolosi per le persone e gli animali. A causa dei loro peli urticanti, in caso di contatto possono causare irritazioni ad occhi, vie respiratorie e pelle fino a reazioni allergiche in casi più gravi. Per gli animali, il contatto può provocare gonfiore della lingua, necrosi e difficoltà respiratorie, richiedendo un intervento urgente del veterinario.
In caso di puntura da processionaria, lava la pelle con abbondante sapone ed applica del ghiaccio per ridurre gonfiore e prurito. Evita di grattare la zona irritata ed usa una crema antistaminica nel caso in cui l’irritazione vada a peggiorare. In presenza di sintomi gravi come reazioni allergiche o difficoltà respiratorie è fondamentale rivolgersi direttamente ad un medico.
Vista la pericolosità dell'infestante, in qualsiasi caso è consigliabile rivolgersi ad un'azienda di disinfestazione specializzata nella rimozione di nidi di processionarie.
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