Cento anni di Rentokil: da umili origini a leader globale

La storia di Rentokil è un'avvincente storia di innovazione, eccellenza del servizio, dedizione ai clienti ed espansione globale. Nel corso del secolo, il viaggio dell'azienda è stato segnato da innovazioni significative, acquisizioni strategiche ed un’incessante ricerca dell'eccellenza.

La nascita del Brand

La storia inizia con il professor Harold Maxwell-Lefroy, un brillante entomologo che sviluppò un fluido innovativo per il combattere i tarli del legno presenti nelle travi del tetto di Westminster Hall, nella sede del Parlamento a Londra. La pubblicità legata al salvataggio dell'edificio e alla sua inaugurazione da parte del Re, ha generato numerose richieste di intervento su altre proprietà. Questo spinse Harold Maxwell-Lefroy ad assumere un'assistente, Bessie Eades, per supportarlo nello sviluppo dell’attività.

Il primo prodotto fu chiamato Rentokil ed il marchio fu registrato nel 1925. Successivamente, crearono una società chiamata Disinfectants and General Products Limited e iniziarono a vendere con il marchio Rentokil. Maxwell-Lefroy morì tragicamente lo stesso anno dopo aver inalato accidentalmente le esalazioni degli insetticidi che stava testando nel suo laboratorio all'Imperial College di Londra, prima di poter vedere l’impatto della sua invenzione.

Tuttavia, la sua eredità continuò a vivere grazie a Bessie Eades, che riconobbe il potenziale commerciale del liquido per eliminare i tarli. Acquistò i diritti dalla vedova di Maxwell-Lefroy e rilanciò l'azienda come Rentokil (Sales) Ltd nel 1928 per commercializzare il fluido Rentokil. Eades prese diverse decisioni, come vendere direttamente al pubblico, sottolineare il legame con Maxwell-Lefroy e promuovere l'efficacia duratura del trattamento: questi furono fattori cruciali per il successo della nuova azienda. 

Bessie Eades si concentrò sullo sviluppo di nuovi prodotti, tra cui la polvere ed altre soluzioni per gli insetti striscianti, un trattamento contro le tarme e un germicida specifico per i telefoni. Il prodotto più venduto era un insetticida inizialmente chiamato Kilit, poi diventato Rentokilit.

Valorizzare l'esperienza

Nel 1944 Bessie Eades assunse il dottor Norman Hickin, entomologo ed abile comunicatore. La sua competenza in materia di tarli, unita al suo talento per i discorsi pubblici e la scrittura tecnica, svolse un ruolo cruciale nel consolidamento del marchio Rentokil. 

Gli sforzi di Hickin per educare il pubblico sulle infestazioni da tarli hanno trasformato la percezione delle persone e aperto una significativa opportunità di crescita per l'azienda. Inventò un applicatore per iniettare il fluido nei fori creati dai tarli adulti quando sfarfallano per accoppiarsi. L'invenzione fu brevettata nel 1948 e negli anni '50 ne furono venduti oltre un milione di litri.

L'ascesa della British Ratin

Parallelamente alla crescita di Rentokil, un'altra azienda, British Ratin, si stava affermando nel settore della disinfestazione. Fondata nel 1927 dalla società danese Sophus Berendsen, British Ratin commercializzava il rodenticida Ratin, scoperto da uno scienziato danese nel 1906. L'azienda aggiunse poi dei trattamenti per il controllo degli insetti alla sua offerta e nel 1941 rilevò l'azienda londinese Chelsea Insecticides per aumentare la sua gamma di soluzioni.

Nel 1957, British Ratin e Rentokil unirono le forze: questa mossa strategica riunì due leader del settore e l'azienda decise di cambiare nome in Rentokil. Nel dicembre 1960 nasce la nuova Rentokil.

L’espansione di Rentokil

Sotto il nome di Rentokil Group, l'azienda ha iniziato un percorso di rapida crescita e diversificazione. Nel 1961, Rentokil compie un'importante acquisizione acquistando la Thomas Harley Ltd, azienda scozzese di 61 anni. In questo modo, l'azienda aggiunse il veleno per topi Rodine, di proprietà di Thomas Harley, e un repellente per le tarme all'offerta di prodotti di Rentokil. Il marchio Rodine è ancora in uso oggi, ma con una formulazione moderna.

L'azienda aveva uno stabilimento per la produzione di questi prodotti, che distribuiva tramite punti vendita presenti in 47 paesi. Il suo direttore generale, Angus Fraser McIntosh, ha lavorato per Rentokil fino al suo pensionamento. Ha ricoperto per sei mandati la carica di presidente della British Pest Control Association ed è stato premiato come OBE (Officer of the British Empire) dalla Regina Elisabetta II per i servizi di disinfestazione resi al paese. 

Negli anni '60 la nuova Rentokil si espande a livello internazionale con la prima acquisizione in Kenya, seguita da 21 paesi in Europa, Australasia, Sud-Est asiatico, Caraibi e Sud Africa. L'espansione globale è proseguita negli anni '70, con un modello di franchising in 10 Paesi e acquisizioni in nove Paesi, tra cui, per la prima volta, diverse attività negli Stati Uniti, il più grande mercato della disinfestazione.

Dedizione alla competenza e all'eccellenza del servizio

L'impegno di Rentokil nella ricerca scientifica e nello sviluppo fu riscontrato per la prima volta dall'editore della rivista statunitense Pest Control, che dichiarò: "La vostra azienda intraprende numerose ricerche e dispone di strutture migliori per la ricerca e sviluppo rispetto a qualsiasi altra azienda che io conosca". Questo impegno è stato ulteriormente enfatizzato nel 1969, quando nella sede di Felcourt è stata creata un'ala dedicata al laboratorio per il team di scienziati, tra cui biologi, entomologi e chimici.

Le attività di controllo dei roditori nei centri urbani del Bahrein sono state filmate con una cinepresa domestica, dimostrando quanto il cinema potesse essere utile per la promozione dell'attività. Nel 1959 è stata creata un'unità cinematografica con tecniche di ripresa all’avanguardia che ha prodotto un gran numero di film educativi e documentari pluripremiati.

Negli anni '70, gli esperti di Rentokil trasferirono le loro vaste conoscenze anche sulla carta stampata. Produssero una serie di libri tecnici, chiamati Rentokil Library, sulla biologia ed il controllo degli infestanti.

Anni 2000: leadership globale

Le acquisizioni hanno sempre svolto un ruolo importante nella crescita di Rentokil, consolidando la nostra presenza globale e aumentando le quote di mercato. Solo tra il 2014 e il 2023 sono state effettuate quasi 400 acquisizioni in tutto il mondo. Questa espansione non avrebbe potuto avere successo senza la continua enfasi sull'eccellenza del servizio e sull'innovazione.

Gli Stati Uniti hanno visto nel tempo l’acquisizione di diverse aziende, tra cui JC Ehrlich, Presto-X e Western Exterminator, rendendo Rentokil la terza azienda più grande negli Stati Uniti, entro il 2012. Successivamente sono state acquisite Steritech per 450 milioni di dollari nel 2015, e Terminix per 6,7 miliardi di dollari nel 2022. In questo modo Rentokil Initial è diventata il primo player negli Stati Uniti e la più grande azienda di disinfestazione al mondo.

La storia di Rentokil in italia inizia nel 1995, quando apre la prima sede. Successivamente vengono acquisite diverse aziende, tra le quali Tolman, Parma Igiene, Omnia Servizi ed Ecotime tra il 2013 e il 2014, Gico System nel 2021 e SogesSP nel 2024.

Leader nell'innovazione

L'azienda ha continuato a investire in ricerca e sviluppo per eliminare la maggior parte degli infestanti. Nel 2017 è stato aperto nel Regno Unito un Centro di Ricerca e Sviluppo, con strutture per studiare il comportamento degli infestanti, sviluppare e testare nuovi prodotti. Nel 2024 è stato inaugurato il Rentokil Terminix Innovation Center a Dallas, in Texas, con scienziati esperti specializzati nella gestione delle termiti, delle zanzare e la disinfestazione sui privati.

I prodotti di eccellenza sviluppati da Rentokil negli ultimi decenni sono:

• Trappola per topi RADAR. Nel 2007 è stata lanciata la trappola per la cattura dei topi più avanzata al mondo, che utilizza CO2 al posto di esche rodenticide.
• Sistemi digitali di disinfestazione. Nel 2014, l'azienda ha lanciato il sistema PestConnect di dispositivi interconnessi per la disinfestazione con archiviazione ed analisi dei dati in un sistema basato su cloud, insieme a un sistema di gestione degli infestanti online per i clienti. Nel tempo sono stati sviluppati ulteriori dispositivi connessi, tra cui la trappola a scatto Rat Riddance Connect, la postazione Dual Autogate e la trappola per topi a doppia cattura RADAR-X, lanciata nel 2024. Il sistema raccoglie grandi quantità di dati a livello globale, fornendo una risorsa senza precedenti per migliorare il controllo degli infestanti.
• Lampade Led Lumnia per la cattura degli insetti volanti. In seguito alla continua richiesta del mercato di lampade più efficienti per la cattura degli insetti volanti, i nostri scienziati hanno sviluppato dei Led che potevano performare meglio dei tubi UV fluorescenti sia in termini di risparmio energetico che di efficacia nell'attirare le mosche. Da questa evoluzione nasce la gamma Lumnia per la cattura di mosche e altri insetti volanti.

L’introduzione di servizi responsabili

Da oltre 20 anni, l’azienda si impegna a svolgere le attività commerciali nel rispetto dei principi di Environmental, Social e Governance (ESG).

Tutte le attività di ricerca e sviluppo sono incentrate nella ricerca di soluzioni di disinfestazioni sempre più di carattere responsabile. Nel tempo, in Italia sono stati sviluppati ed introdotti nuovi servizi che minimizzano l’uso di esche tossiche, come:

• Lampade Led Lumnia, per la cattura degli insetti volanti.
• PestConnect, per il monitoraggio e la cattura h24 dei roditori in area interna ed esterna.
• Trattamenti larvicidi, trappole di cattura e monitoraggio per contenere ed eliminare le infestazioni di zanzare.
• Trattamenti termici ad alte temperature, dedicati all’eliminazione degli infestanti delle derrate alimentari nelle aziende del settore food, pharma, trasporti ed altri settori.
• Trattamento Enthoterm, per l’eliminazione delle cimici dei letti nelle camere d’hotel.

Conclusione

La storia di Rentokil Initial testimonia la forza dell'innovazione, l'impegno verso il servizio clienti e la perseveranza. Nata da umili origini negli anni '20 e guidata per tre decenni dalla visione e dalla dedizione di una donna, l'azienda è cresciuta fino a diventare il principale fornitore di servizi di disinfestazione a livello mondiale. Nel corso della sua evoluzione, Rentokil Initial si è sempre impegnata a offrire i migliori prodotti e servizi ai propri clienti. Grazie a una costante attenzione all'innovazione e alla sostenibilità, l'azienda è ben posizionata per mantenere la sua leadership nel settore della disinfestazione anche in futuro.