Τα τσιμπούρια ανήκουν στην κατηγορία των αρθρόποδων που τρέφονται από αίμα, τόσο από ζώα όσο και από ανθρώπους. Αυτά τα είδη έχουν τέσσερα ζεύγη ποδιών, με τη ράχη των αρρένων να είναι σκούρα σε όλο το μήκος της, ενώ η ράχη των θηλέων είναι σκούρη μόνο στο μπροστινό μέρος. Συνήθως, προσκολλώνται σε ξενιστές με σπονδυλωτή δομή και τροφοδοτούνται από το αίμα.
Το στόμα τους βρίσκεται στη βάση μιας αγκαθωτής λόγχης. Όταν αυτή εισβάλλει στο δέρμα, ανοίγει κατά μήκος της, αποκαλύπτοντας το στόμα τους και ξεκινώντας τη διαδικασία απομόνωσης του αίματος.
Αν και τα τσιμπούρια βρίσκονται σε διάφορα περιβάλλοντα, όπως λιβάδια, δάση και αστικές περιοχές όπως πάρκα και κήπους, δεν πετούν ούτε πηδούν. Αντίθετα, προσκολλώνται στο δέρμα ανθρώπων ή ζώων, εκμεταλλευόμενα τις κατάλληλες συνθήκες. Έτσι, μπορεί ένα τσιμπούρι να προσκολληθεί εύκολα στο δέρμα ή το τρίχωμα ενός ζώου, όπως του σκύλου, αν του παρασχεθεί η ευκαιρία. Προτιμούν τις υγρές και ζεστές περιοχές του ανθρώπινου σώματος και τις περιοχές που καταλήγουν τα ρούχα.