Les guêpes : 10 faits intéressants

Une terrasse ensoleillée, une boisson fraîche et une guêpe qui s’invite à votre table : voilà une scène bien connue en été. Pourtant, les guêpes ne sont pas seulement des visiteuses indésirables. Elles capturent d’autres insectes, fréquentent les fleurs et construisent des nids à la structure étonnamment ingénieuse. Découvrez, à travers ces dix faits, comment elles vivent, ce qui les attire sur votre terrasse et comment réagir face aux guêpes et à leurs piqûres.

10 faits surprenants sur les guêpes

1. La taille fine des guêpes permet de les distinguer des abeilles

De loin, les guêpes et les abeilles peuvent se ressembler. Plusieurs différences permettent pourtant de les reconnaître. Les guêpes jaunes et noires que nous connaissons bien ont un corps relativement lisse et une taille très fine. Les abeilles sont généralement plus velues, ce qui facilite la fixation du pollen sur leur corps.

Leur alimentation diffère également. Les abeilles récoltent principalement du nectar et du pollen. De nombreuses guêpes sociales capturent aussi des insectes pour nourrir leurs larves. Toutes appartiennent à l’ordre des hyménoptères (Hymenoptera), mais leur apparence et leur mode de vie sont différents.

2. Les frelons sont les grands cousins des guêpes communes

Un frelon peut impressionner, mais il ne constitue pas un groupe à part : les frelons sont aussi des guêpes.

En Belgique, on rencontre notamment le frelon européen (Vespa crabro) et le frelon asiatique (Vespa velutina). Le frelon européen présente une tête et un thorax brun-roux, ainsi qu’un abdomen jaune marqué de noir. Le frelon asiatique est principalement sombre, avec une large bande jaune orangé sur l’abdomen et l’extrémité des pattes jaune.

Leur taille ne doit pas vous faire paniquer. Gardez toutefois vos distances avec leur nid : les frelons peuvent eux aussi défendre leur colonie lorsqu’elle est dérangée.

3. Les guêpes récoltent des sucres pour elles et des insectes pour leurs larves

Une guêpe qui s’approche de votre boisson cherche une source d’énergie. Les guêpes sociales adultes la trouvent principalement dans des aliments sucrés, comme le nectar, les fruits mûrs et le miellat : une substance sucrée produite notamment par les pucerons.

Pour leurs larves, elles récoltent des aliments riches en protéines. Elles capturent ainsi des mouches ou des chenilles et contribuent à réguler les populations d’autres insectes.

La guêpe qui s’invite à votre barbecue peut donc s’intéresser autant à votre boisson qu’à un morceau de viande. Tout ce qu’elle récolte ne lui est pas destiné.

4. Les guêpes de nos terrasses ne constituent pas de réserves de miel

Boire du nectar et produire du miel sont deux choses différentes. La guêpe commune (Vespula vulgaris) et la guêpe germanique (Vespula germanica), souvent présentes autour des terrasses belges, ne constituent pas de réserves de miel comme les abeilles mellifères.

Elles utilisent les sucres comme carburant pour leurs activités quotidiennes. Votre verre de soda représente donc davantage une pause énergétique qu’un ingrédient destiné à fabriquer du miel.

5. Les guêpes participent aussi à la pollinisation

Les guêpes sont rarement aussi appréciées que les abeilles pour leur rôle de pollinisatrices. Elles peuvent pourtant transporter du pollen lorsqu’elles visitent les fleurs pour boire du nectar. L’importance de cette contribution varie selon l’espèce de guêpe et la plante.

Certaines entretiennent même une relation très spécialisée avec les plantes. Les guêpes du figuier assurent, par exemple, la pollinisation de certaines espèces de figuiers. Cela ne signifie pas que chaque figue que vous mangez contient une guêpe : certaines variétés cultivées produisent des fruits sans pollinisation.

6. Une colonie de guêpes commence avec une seule reine

Derrière l’activité intense d’un nid de guêpes se cache un début modeste. Chez la guêpe commune et la guêpe germanique, une jeune reine ayant survécu à l’hiver commence à construire un nouveau nid au printemps. Elle bâtit les premières cellules, pond ses œufs et s’occupe des premières larves.

Dès que les ouvrières apparaissent, elles prennent en charge la recherche de nourriture, la construction et la défense du nid. La reine se consacre alors principalement à la ponte.

Les ouvrières vivent généralement quelques semaines, tandis qu’une reine peut vivre environ un an. À l’automne, l’ancienne colonie disparaît. Les jeunes reines fécondées cherchent un abri pour passer l’hiver et fonder une nouvelle colonie au printemps suivant.

7. Une piqûre de guêpe est généralement une réaction de défense

Une guêpe qui vole autour de votre assiette cherche généralement de la nourriture, pas une personne à piquer. Elle pique surtout lorsqu’elle se sent menacée, se retrouve coincée ou défend son nid.

Agiter les bras ou tenter de la frapper peut augmenter le risque de piqûre. Restez donc calme et éloignez-vous lentement.

À proximité d’un nid, la prudence est particulièrement importante. Les guêpes peuvent réagir collectivement à une perturbation. Ne dérangez pas un nid actif et gardez les enfants et les animaux domestiques à distance.

8. Les guêpes utilisent leurs mandibules comme des outils

Le dard attire toute l’attention, mais les mandibules de la guêpe méritent aussi que l’on s’y intéresse. Elles lui permettent de saisir et de découper ses proies. Les guêpes sociales les utilisent également pour prélever des fibres de bois.

Mélangées à leur salive, ces fibres forment le matériau semblable à du papier qui compose leur nid. Les guêpes ne sont donc pas seulement des chasseuses : ce sont aussi d’habiles bâtisseuses.

Elles peuvent également mordre avec leurs mandibules. Chez l’être humain, la réaction douloureuse habituelle est toutefois généralement due à une piqûre, lors de laquelle du venin est injecté.

9. Une guêpe peut piquer plusieurs fois

Après une première piqûre, le danger n’est pas nécessairement écarté. Une guêpe peut généralement retirer son dard de la peau et piquer à nouveau. Elle ne meurt donc pas automatiquement après avoir piqué.

Chez l’abeille mellifère ouvrière, le dard reste souvent coincé après une piqûre dans la peau humaine, ce qui entraîne généralement sa mort. Cette différence ne concerne toutefois pas toutes les espèces d’abeilles.

Vous êtes piqué à proximité d’un nid ? Éloignez-vous calmement pour éviter d’autres piqûres.

10. Après une piqûre de guêpe, il faut réagir calmement

Une piqûre de guêpe provoque généralement une douleur locale, une rougeur, des démangeaisons et un gonflement. En cas de réaction légère, voici les gestes à adopter :

• Lavez délicatement la zone avec de l’eau et du savon.

• Appliquez une compresse froide ou une poche de froid enveloppée dans un linge. Ne posez pas de glace directement sur la peau.

• Évitez de vous gratter.

• Demandez conseil à votre pharmacien si la douleur ou les démangeaisons sont gênantes.

Appelez immédiatement le 112 en cas de difficultés respiratoires, de gonflement de la langue ou de la gorge, de perte de connaissance ou d’autres signes de réaction allergique grave. Si un auto-injecteur d’adrénaline vous a été prescrit, utilisez-le conformément à votre plan d’urgence.

Consultez également en urgence en cas de piqûre dans la bouche ou la gorge. Contactez un médecin en cas de piqûres nombreuses, d’aggravation des symptômes ou de signes d’infection cutanée.

Prévenir les nuisances liées aux guêpes chez vous ou dans votre entreprise

Les guêpes jouent un rôle utile dans la nature. L’objectif n’est donc pas d’éliminer chaque guêpe, mais de limiter les nuisances et les situations à risque.

Quelques gestes simples permettent de rendre votre jardin, votre terrasse ou les abords de votre entreprise moins attractifs :

• Couvrez les aliments et les boissons, et vérifiez votre verre ou votre canette avant de boire.

• Débarrassez rapidement les restes alimentaires et nettoyez les boissons sucrées renversées.

• Gardez les poubelles bien fermées et nettoyez-les régulièrement.

• Ramassez les fruits mûrs tombés au sol dans les endroits où l’on mange ou séjourne.

• Observez à distance les guêpes qui entrent et sortent régulièrement par une même ouverture. Cela peut indiquer la présence d’un nid.

Pour les entreprises : intégrer la prévention à une démarche IPM

Sur une terrasse de restaurant, près d’un commerce ou autour d’un bâtiment professionnel, la gestion des guêpes ne se limite pas à une intervention ponctuelle. La lutte intégrée contre les nuisibles, ou Integrated Pest Management (IPM) associe prévention, inspections régulières et interventions ciblées lorsque cela s’avère nécessaire.

Une bonne gestion des déchets, des consignes de nettoyage claires et le repérage précoce de l’activité des nids près des entrées, des terrasses et des zones fréquentées contribuent à réduire les risques pour les clients, les visiteurs et le personnel.

Un nid de guêpes mal situé nécessite l’avis d’un professionnel

Un nid éloigné des personnes ne nécessite pas toujours un traitement. En revanche, s’il se trouve près d’une entrée, d’une terrasse, d’un espace de jeux ou d’une zone de travail, faites évaluer la situation pour déterminer la meilleure approche.

N’essayez pas de retirer vous-même un nid actif et ne bouchez pas son ouverture. Cela peut provoquer des situations dangereuses.

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