Les moustiques aiment les odeurs

même s’il n’y a qu’un seul moustique dans la chambre… à tous les coups c’est votre sang qu’il préfère, tandis que votre partenaire échappe toujours à ses attaques sanguinaires. Vous vous demandez pourquoi vous êtes toujours la cible de ces insectes ennuyeux. Votre odeur est-elle donc tellement plus attractive ?

Selon une étude de Plos One  (Public Library of Science one – une revue scientifique internationale de libre accès sur la biologie), la possibilité d’être piqué par un moustique est liée aux gènes qui déterminent votre odeur corporelle.    

Seules les femelles moustiques piquent, parce qu’elles ont besoin de sang pour produire des œufs. Les moustiques sont capables de sentir le CO2 inodore pour les personnes et reconnaissent ainsi les êtres vivants. Mais le CO2 à lui seul ne suffit pas. Si le moustique perçoit une combinaison de CO2 et d’acide butyrique (p. ex. des pieds qui transpirent), vous êtes une cible attractive pour « fournir » du sang. Malheureusement, ça ne sert à rien de se laver minutieusement tous les jours, car votre attractivité pour les moustiques est apparemment déterminée en grande partie par les gènes et est donc innée. Ou plutôt votre « répulsivité » : les moustiques ne sont pas vraiment attirés par les personnes qui sentent le mieux, mais évitent simplement celles qui sentent mauvais. C’est une maigre consolation, mais c’est toujours mieux que rien !

Mais comment les scientifiques en sont-ils arrivés à cette conclusion ? Pour leur étude, ils ont fait appel à 18 jumeaux identiques et 19 faux jumeaux pour leur servir de cobayes. Chaque cobaye devait poser le bras dans un long tube qui au bout se terminait en Y. Les chercheurs ont lâché des moustiques aèdes (Aedes aegypti) et des moustiques anophèles (Anopheles gambiae) dans le tube, ensuite ils ont créé un vent pour propager l’odeur corporelle des cobayes et finalement ils ont compté le nombre de piqûres de chacun. Les jumeaux identiques courent chacun autant de risques d’être piqués par un moustique. Tandis que pour les faux jumeaux, les niveaux d’attractivité étaient très différents pour nos chers moustiques et ils préféraient massivement l’une des deux odeurs corporelles. Cette conclusion a poussé les chercheurs à trouver la cause de  notre « magnétisme » pour les moustiques dans les gènes. La préférence des moustiques n’est pas entièrement déterminée par les gènes, mais quand même à hauteur de 80%.

Bien que cela soit une découverte surprenante, l’odeur corporelle n’est pas le seul facteur déterminant, estime le Dr. David Weetman de l’Institut de Médecine Tropicale à Liverpool. « Les personnes émettant beaucoup de dioxyde de carbone sont également connues pour être de véritables aimants à moustiques. »

Les résultats de cette étude peuvent aussi contribuer à développer des odeurs qui attirent les moustiques. Ces produits peuvent servir ainsi à créer des  pièges pour attraper les moustiques. D’autre part, ces résultats permettent aussi de fabriquer des répulsifs anti-moustiques, pratiques à incorporer dans les lotions ou laits anti-moustiques. La plupart des produits actuellement disponibles sur le marché contiennent du DEET  – un principe actif qui peut causer des irritations à long terme. Mais grâce à ces résultats les entreprises pharmaceutiques peuvent se lancer à la recherche d’une formule qui soit confortable pour nous et occasionne moins d’irritations.