Mitos e Factos sobre Mosquitos: o que é Verdade e Mentira?

Saiba distinguir mitos da realidade sobre Mosquitos e proteja-se das picadas de Mosquitos neste Verão.

O clima quente implica muitas vezes lidar com um hóspede indesejado durante o Verão: os Mosquitos. Desde as preferências do tipo sanguíneo até às ideias erradas sobre repelentes, separar os factos da ficção é crucial para travar a batalha contra estas Pragas persistentes.

Mito 1: Todos os Mosquitos transmitem doenças

Facto: Nem todos os Mosquitos transportam ou transmitem doenças. Embora os Mosquitos sejam Vectores conhecidos de doenças como a Malária, a Dengue, o vírus Zika e o vírus do Nilo Ocidental, nem todas as Espécies de Mosquitos são portadoras de doenças. Apenas algumas Espécies são capazes de transmitir doenças e a sua prevalência varia consoante as regiões.

No entanto, as doenças transmitidas por Mosquitos estão a aumentar no Sul da Europa, uma vez que as ondas de calor e as inundações mais frequentes, bem como os Verões mais longos e mais quentes criaram condições favoráveis para que Espécies de Mosquitos invasoras e transmissoras de doenças, como o Aedes aegypti e o Aedes albopictus, se desenvolvam nesta região.

O European Centre for Disease Control (ECDC) declarou que o Ae. aegypti (conhecido por transmitir o vírus da Dengue, o vírus da Febre Amarela, o vírus Chikungunya e o vírus Zika) se restabeleceu nas regiões Europeias que anteriormente habitava, o que terá um impacto significativo na Saúde Pública.  

O ECDC informou também que o Mosquito Aedes albopictus (conhecido por transmitir a Dengue e a Chikungunya) estabeleceu-se em 13 Países da Europa, o que significa que desenvolveu uma população autossustentável que se está a reproduzir, em comparação com oito Países Europeus há uma década, o que torna a monitorização e o Controlo desta Espécie extremamente importante.

Mito 2: Os Mosquitos têm preferência por certos tipos de sangue

Facto: Os Mosquitos são atraídos por vários factores, como o calor do corpo, o Dióxido de Carbono e certas substâncias químicas presentes na pele. Dito isto, as pessoas com sangue tipo O são mais “apetecíveis” para os Mosquitos. De facto, de acordo com um Estudo, certas Espécies de Mosquitos pousaram na pele de pessoas com sangue tipo O quase duas vezes mais do que na pele de pessoas com sangue tipo A.  

Mas porque o tipo de sangue atrai os Mosquitos até nós? Na realidade, as pessoas segregam determinados químicos através da pele. Os químicos que produzimos dependem do nosso ADN, que também determina o nosso tipo de sangue. O Dr. Jonathan Day, Médico Entomologista da Universidade da Florida e Especialista em Mosquitos, afirma que alguns destes químicos (como o ácido láctico) podem atrair mais Mosquitos. A investigação mostra que o Aedes aegypti desenvolveu uma notável preferência inacta pelo odor Humano que o ajuda a encontrar-nos e a picar-nos. 

Mito 3: Todos os Mosquitos picam os Seres Humanos

Facto: Os Mosquitos adultos alimentam-se principalmente de néctar das plantas, mas as fêmeas necessitam de uma refeição de sangue para se desenvolverem e porem ovos. Procuram hospedeiros, incluindo Seres Humanos e animais, para se alimentarem de sangue.

Nem todas as fêmeas de Mosquitos têm apenas como alvo os Seres Humanos. Algumas Espécies alimentam-se de outros animais, Aves ou Mamíferos. A preferência pelos Seres Humanos pode variar consoante as diferentes Espécies de Mosquitos.

Por exemplo, o Aedes albopictus alimenta-se principalmente de Mamíferos. Estes são maioritariamente Humanos, mas também incluem Cães e Gatos no ambiente doméstico e uma variedade de animais selvagens, incluindo Esquilos e Aves. 

O Aedes aegypti, por outro lado, alimenta-se de hospedeiros Mamíferos, mas tem preferência pelos Seres Humanos, mesmo na presença de hospedeiros alternativos. Também se alimenta várias vezes durante um ciclo gonotrófico (alimentação, ciclo de produção de ovos), o que tem implicações na transmissão de doenças. O Culex pipiens tem uma grande variedade de hospedeiros, incluindo Mamíferos, Aves e até Répteis. 

Mito 4: Os Mosquitos morrem depois de picarem

Facto: As fêmeas dos Mosquitos, que necessitam de sangue para a produção de ovos, não morrem após a picada. Na verdade, podem picar múltiplas vezes para obter os nutrientes necessários ao seu ciclo reprodutivo.

As fêmeas põem os seus ovos sobre ou perto de águas paradas, individualmente ou em grupos, consoante a Espécie. Os ovos eclodem quando entram em contacto com a água, normalmente no espaço de alguns dias a uma semana. Quando os ovos eclodem, entram na fase larvar. 

As larvas dos Mosquitos vivem na água e alimentam-se de microorganismos e de matéria orgânica. Passam por várias mudas, aumentando de tamanho em cada fase. Após a fase larvar, os Mosquitos entram na fase de pupa. 

As Pupas são relativamente inactivas e não se alimentam. Durante esta fase, transformam-se em Mosquitos adultos. Normalmente, as Pupas permanecem perto da superfície da água para respirar através de tubos respiratórios especializados.  Após a fase de Pupa, os Mosquitos adultos emergem da água. Os adultos recém-emergidos descansam à superfície da água por breves instantes para secar e endurecer os seus exoesqueletos antes de voarem.

Mito 5: As velas de citronela repelem eficazmente todos os Mosquitos

Facto: As velas e os óleos de citronela têm algumas propriedades repelentes, mas a sua eficácia varia. Podem dissuadir certas Espécies de Mosquitos durante um curto período de tempo, mas não proporcionam uma protecção completa contra todo o tipo de Mosquitos. 

Um estudo de 2011 afirma que a composição da citronela é importante para a sua eficácia. Quando o produto é formulado correctamente, é tão eficaz como o DEET* e pode protegê-lo por até 2 horas. Se a fórmula não for correcta, a citronela pode evaporar-se rapidamente e deixá-lo desprotegido.

*O DEET (nome químico: N,N-dietil-meta-toluamida) é o ingrediente ativo de muitos produtos repelentes. O DEET é classificado como biocida, ou seja, como qualquer substância destinada a repelir, atrair ou eliminar um organismo vivo. Está disponível em várias concentrações; contudo, ao abrigo do Regulamento dos Produtos Biocidas da União Europeia de 2012, qualquer repelente de Insectos que contenha mais de 50% de DEET não pode ser comercializado na União Europeia.

Mito 6: Os Mosquitos só picam à noite

Facto: Embora algumas Espécies sejam mais activas durante o amanhecer e o anoitecer, muitos Mosquitos estão activos durante todo o dia, especialmente em áreas com sombra ou húmidas. Algumas Espécies também são activas à noite.

O Aedes aegypti pica principalmente durante o dia. Esta Espécie é mais activa durante cerca de duas horas após o nascer do sol e várias horas antes do pôr do sol, mas pode picar à noite em zonas bem iluminadas. Este Mosquito pode picar as pessoas sem se fazer notar porque se aproxima por trás e pica nos tornozelos e cotovelos.

O Aedes albopictus é um Insecto que pica durante o dia. O seu pico de alimentação é durante o início da manhã e o final da tarde. Este Mosquito actua com uma picada rápida que lhe permite escapar à maioria das tentativas de o apanhar. 

Mito 7: Os Mosquitos só se reproduzem em água parada

Facto: Embora a água estagnada seja um local comum de reprodução dos Mosquitos, estes podem reproduzir-se em várias fontes de água, incluindo lagoas, lagos, pântanos e até pequenos recipientes que acumulem água. Eliminar a água estagnada pode reduzir os locais de reprodução, mas não erradica todas as possibilidades de reprodução.

Como parte da sua adaptação a ambientes domésticos urbanos, o Ae. aegypti explora uma vasta gama de recipientes artificiais, como vasos, tanques de água e pneus para reprodução. Também utiliza habitats aquáticos subterrâneos, como fossas sépticas, pode adaptar-se para utilizar habitats de contentores aquáticos interiores e exteriores na mesma área. É esta adaptabilidade que dificulta o Controlo eficaz desta Espécie. O Aedes albopictus também tem a capacidade de se reproduzir em habitats naturais e artificiais, alguns dos quais incluem pneus, barris, bacias de recolha de águas pluviais e bebedouros. 

Mito 8: Os Mosquitos não são o animal mais mortífero do Mundo

Facto: Quando se fala no animal mais perigoso do Mundo, a maioria das pessoas pensa em tubarões, tigres, crocodilos ou cobras venenosas. No entanto, a resposta da ciência é surpreendente: o animal mais mortífero do Planeta é o Mosquito.

Apesar do seu tamanho reduzido, o Mosquito lidera isolado a lista de animais que mais vítimas fazem a nível Mundial, sendo responsável por cerca de 1 milhão de mortes todos os anos.