Vous avez beau vous asperger de répulsif, les moustiques vous détectent immanquablement. Dès l’été et par temps humide, ils se multiplient et donnent du fil à retordre à certaines personnes qu’ils piquent davantage. Mais comment font-ils pour repérer la présence humaine ?
Chaleur, vue et CO2, les 3 éléments pour cibler une proie
Toutes les espèces de moustique fonctionnent de la même façon pour trouver leur victime. Une étude menée par une équipe de chercheurs de l’Institut de technologie de Californie et de l’Université de Washington publiée en 2015 a révélé que ces insectes combinaient trois facteurs sensoriels pour vous piquer.
Pour cibler leur proie, ils utilisent le dioxyde de carbone (CO2) que vous rejetez lorsque vous respirez. Une fois le flux détecté, les moustiques se servent de leurs yeux pour localiser leur proie et les zones les plus chaudes du corps. Mais les moustiques ne sont pas les seuls insectes à utiliser le dioxyde de carbone pour trouver leur nourriture. Parmi les insectes s’alimentant de déchets organiques, la mouche du vinaigre, entre autres, possède également des récepteurs détectant le CO2 émis par la fermentation.
Respirez, vous êtes piqué !
Pour trouver quel était le premier élément détecté par ces insectes, les chercheurs les ont introduits dans deux souffleries. La première contenait de l’air ambiant et l’autre de l’air dans lequel étaient insufflés des jets de dioxyde de carbone à espace régulier pour simuler la respiration humaine et des animaux à sang chaud. Les moustiques se sont aussitôt dirigés vers le nuage de dioxyde de carbone détecté à plus de 15 mètres.
Échapper à la vue du moustique
Les chercheurs ont ensuite intégré un objet sombre dans les deux souffleries pour simuler une présence. Associée à un taux important de CO2, les moustiques allaient vers elle. La vue est le second sens employé par les moustiques pour trouver leur prochain repas. Ils utilisent leurs yeux dès qu’une personne se situe dans un périmètre compris entre 5 et 10 mètres.
La chaleur trahit
Ultime étape de cette expérience, les chercheurs ont intégré un objet à 37° et un second à température ambiante dans la soufflerie. Le résultat fut sans appel. Les insectes se sont concentrés immédiatement vers celui à température humaine même si la concentration en CO2 était moins importante. Inutile de vous mettre en apnée pour échapper à un moustique, il vous trouvera quand même. Vous êtes trahi par votre signature thermique et corporelle auxquelles cet insecte est très sensible. Parmi les personnes les plus sujettes aux piqûres de moustiques, on observe que les femmes enceintes et celles produisant davantage d’acide lactique attirent davantage ces insectes. Après, il n’a plus qu’à viser la zone où il va piquer. À 20 cm, il choisit l’endroit du corps le mieux irrigué et le plus chaud.
Échapper à un moustique est difficile. Si vous pouvez tromper un des capteurs du moustique, essayer de masquer les trois pour lui échapper devient presque une mission impossible. Cet insecte véhicule le paludisme. En 2016, cette maladie est responsable de 445 000 décès selon le rapport de l’OMS.
Il existe des entreprises spécialisées dans le traitement anti-moustiques. Parmi elles, Rentokil propose de nombreuses solutions pour vous en débarrasser.
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