Como o controle de pragas mudou em 100 anos

A palavra em inglês “pest” vem do latim “pestis”, que significa "praga", e foi registrada pela primeira vez em inglês entre 1545 e 1555. Embora seu significado tenha mudado com o tempo, o conceito de praga, como o entendemos hoje, certamente não é um fenômeno novo. Trata-se, na verdade, de um problema antigo que tem apresentado desafios para indivíduos e empresas ao longo dos séculos.

Por exemplo, historicamente, o termo era usado no contexto de doenças generalizadas ou flagelos devastadores. Pouco depois, e até os dias de hoje, passou a ser amplamente utilizado para se referir a organismos que podem prejudicar plantações, espalhar doenças e causar incômodos. De insetos voadores e rastejantes a roedores e pombos, existem milhares de pragas em todo o mundo que podem causar problemas tanto para empresas quanto para proprietários de residências.

À medida que as pragas se adaptaram ao longo dos séculos, os métodos de controle também avançaram significativamente. No início, o controle dependia de técnicas rudimentares, mas as estratégias modernas utilizam pesquisa científica, tecnologia e práticas mais sustentáveis para minimizar o impacto ambiental. Para celebrar um século enfrentando esses desafios, junte-se a nós para explorar como o controle de pragas mudou nos últimos 100 anos. Assista ao vídeo abaixo para obter insights de especialistas sobre essa fascinante história.

Ferramentas iniciais e desenvolvimentos químicos para o controle de pragas

O controle de pragas era muito diferente no início do século 20 e muitas vezes era um processo experimental. Vamos começar examinando algumas das primeiras ferramentas e produtos químicos utilizados no controle de pragas e quão eficazes (ou não) eles eram.

O uso generalizado de armadilhas físicas

As armadilhas físicas eram a solução mais comum para combater roedores; empresas familiares de controle de pragas capturavam milhares de ratos por noite. No entanto, essas armadilhas muitas vezes não eram muito eficientes devido ao esforço humano necessário. Apesar disso, vale destacar que, na época, essa abordagem era significativamente mais barata, já que não existiam máquinas ou ferramentas para substituir o trabalho manual.  

Por exemplo, armar, iscar e monitorar essas armadilhas exigia esforço e atenção constantes. Além disso, as armadilhas só conseguiam capturar roedores individualmente, o que tornava difícil controlar grandes infestações. Havia também o desafio de armadilhas mal utilizadas representarem riscos para crianças, animais de estimação e outros animais não-alvo, com o potencial associado de causar danos. Portanto, embora fossem o método mais comumente utilizado para o controle de roedores, as armadilhas físicas certamente tinham suas limitações e frequentemente envolviam um processo trabalhoso.

Tratamentos químicos

Naquela época, existiam remédios químicos para combater pragas, e seu uso estava em ascensão, mas estavam longe dos pesticidas sofisticados que conhecemos hoje. Em vez disso, lojas locais vendiam produtos como sais de Epsom e diversos pós como “soluções” para pragas. Infelizmente, e provavelmente sem surpresa, muitos desses remédios eram ineficazes, funcionavam apenas temporariamente ou eram extremamente perigosos para as pessoas que os utilizavam! Além disso, havia as chamadas “curas milagrosas” ou soluções enganosas, frequentemente comercializadas com promessas exageradas e apresentadas como respostas mágicas para os problemas com pragas, mas raramente cumpriam o que prometiam.

Controles biológicos para combater pragas

Por meados do século 20, o controle de pragas começou a adotar uma abordagem mais científica. Os controles biológicos surgiram, especialmente durante a Segunda Guerra Mundial, visando roedores com culturas bacterianas desenvolvidas para reduzir suas populações. Curiosamente, esses tratamentos eram frequentemente interpretados erroneamente como vírus na época, refletindo o entendimento científico limitado do público geral naquele período.

Métodos peculiares e tradicionais de controle de pragas

A engenhosidade das gerações passadas frequentemente resultava em práticas de controle de pragas peculiares e, às vezes, perigosas. Vamos conferir alguns exemplos.

Percevejos eram um problema persistente nas residências, e uma solução popular envolvia colocar uma vela sob as estruturas metálicas das camas para queimar os insetos. Embora esse método pudesse funcionar, ele apresentava riscos óbvios de incêndio e, nos dias de hoje, teria uma eficácia bastante limitada.

O controle de roedores também envolvia práticas curiosas. Caçadores de ratos iam longe para rastrear o comportamento dos roedores, às vezes seguindo trilhas de mariposas para identificar onde os ratos haviam morrido e se decomposto. Para capturá-los, era comum o uso de redes e um ou dois terriers para expulsar os ratos de seus esconderijos e direcioná-los para as redes, refletindo a engenhosidade necessária na ausência da tecnologia moderna.

Esses métodos peculiares, embora rudimentares, demonstram como as pessoas do passado dependiam dos recursos limitados disponíveis para criar medidas eficazes de controle de pragas.

Os avanços científicos que transformaram o controle de pragas

Enquanto os métodos tradicionais demonstravam engenhosidade, os avanços científicos realmente transformaram o controle de pragas e prepararam o terreno para soluções modernas. A introdução de pesticidas químicos marcou um ponto de virada no controle de pragas. Produtos como o DDT (dicloro-difenil-tricloroetano), introduzido em meados do século 20, foram celebrados por sua eficiência e capacidade de eliminar pragas rapidamente. No entanto, embora o DDT e produtos químicos semelhantes fossem eficazes, seus impactos ambientais e à saúde levaram a regulamentações mais rigorosas e, eventualmente, à proibição devido à sua persistência extrema no meio ambiente e bioacumulação nas cadeias alimentares.

No caso dos roedores, os anticoagulantes revolucionaram o manejo de pragas. Antes disso, as iscas já estavam disponíveis, mas os especialistas em controle de pragas precisavam pré-iscar com uma versão não tóxica para encorajar os roedores a ingerirem a isca tóxica. Com o advento das iscas anticoagulantes, foi possível oferecer uma solução mais eficiente, pois seus efeitos eram retardados — os roedores não sentiam nenhum mal-estar até ingerirem uma dose letal (3 ou 4 dias depois).

Isso mudou a indústria e significou que o controle de pragas não precisava mais ser realizado apenas por alguém que entendesse muito bem o comportamento dos roedores. Em vez disso, o processo se tornou simples o suficiente para que qualquer pessoa pudesse realizá-lo, enquanto o produto fazia o trabalho por você.

Infestações de baratas também passaram a ser tratadas de forma mais eficaz ao longo do tempo. Em vez de pulverizações indiscriminadas, soluções de iscas direcionadas tornaram-se o método preferido. Essas soluções não apenas eram mais seguras, como também mais acessíveis, permitindo seu uso em larga escala sem a necessidade de intervenção profissional.

Na segunda metade do século 20, o controle de pragas evoluiu de métodos de força bruta para uma indústria orientada pela ciência, com ênfase na precisão e na eficácia.

Esse foco na ciência e na eficácia continuou a se desenvolver no século 21, com as empresas de controle de pragas investindo em centros de pesquisa para apoiar seus estudos e descobertas. Por exemplo, a Rentokil estabeleceu o Power Centre — um hub global de pesquisa e desenvolvimento voltado para consultoria técnica, testes de produtos e planejamento futuro por meio do desenvolvimento de produtos e análise regulatória.

As pragas mudaram ao longo do último século?

Uma discussão sobre a transformação do controle de pragas ao longo do século estaria incompleta sem um estudo sobre se e como as próprias pragas mudaram, seja como resultado de adaptação, resistência ou outros fatores.

Com o tempo, pragas como ratos, camundongos e percevejos desenvolveram resistência a muitos tratamentos tradicionais, criando novos desafios para os profissionais de controle de pragas. Os roedores, por exemplo, mostraram-se incrivelmente resilientes, frequentemente exigindo uma combinação de soluções para serem controlados de forma eficaz.

É bastante possível que os roedores sempre tenham possuído os genes responsáveis pela resistência a anticoagulantes, já que compostos semelhantes são encontrados na natureza. No entanto, esses genes só passaram a ser selecionados quando esses compostos foram introduzidos no mercado global de controle de pragas.

No final das contas, embora as pragas em si não tenham necessariamente mudado, as ferramentas para eliminá-las e a ecologia ao seu redor certamente evoluíram.

O controle de pragas hoje 

É evidente que o controle de pragas hoje percorreu um longo caminho, evoluindo para se concentrar mais em sustentabilidade, inovação e métodos mais humanitários. Diferente de 100 anos atrás, quando o controle de pragas dependia fortemente de tratamentos químicos de amplo espectro, com pouca consideração pelos impactos à saúde e ao meio ambiente, as abordagens modernas enfatizam precisão e prevenção, especialmente com a regulamentação mais rígida sobre o uso de produtos químicos.

Houve também uma mudança significativa em direção ao Manejo Integrado de Pragas (MIP), que busca a prevenção e soluções de longo prazo, em vez de apenas a eliminação das pragas.

Além disso, os avanços tecnológicos continuam a transformar a indústria, especialmente com o controle digital de pragas. A diferença no tempo de reação às infestações usando métodos tradicionais ou não conectados, em comparação com tecnologias conectadas, incluindo câmeras, pode ser notável.

Com dispositivos não conectados, o programa de recuperação geralmente começa apenas após uma visita programada revelar sinais de uma infestação. No entanto, a introdução de dispositivos conectados marcou um avanço significativo. Esses dispositivos permitem que os técnicos iniciem o programa de recuperação mais cedo, disparando alertas assim que é detectada atividade de roedores. Isso possibilita tratar a causa raiz das infestações, em vez de apenas os sintomas causados pelos danos das pragas.

O mais recente avanço na tecnologia de controle de pragas — câmeras alimentadas por inteligência artificial (IA) — oferece uma velocidade e eficiência sem precedentes, reduzindo o impacto no local do cliente. Essas câmeras permitem que os especialistas tenham um nível de visibilidade da atividade das pragas nunca antes alcançado. A IA detecta as pragas e pode gerar um alerta automatizado, permitindo uma intervenção rápida. Assim, as empresas podem se beneficiar de resoluções mais rápidas e eficazes para a atividade de pragas, minimizando o impacto das infestações.

O futuro do controle de pragas

De armadilhas básicas a soluções sofisticadas, o controle de pragas evoluiu enormemente ao longo do século, mas a indústria está sempre avançando e melhorando. Como líderes globais em controle de pragas, nos esforçamos para continuar aproveitando as tecnologias mais recentes para oferecer as melhores soluções e garantir sua tranquilidade.

Recentemente, a Rentokil lançou a próxima geração de controle de pragas com o PestConnect Optix. A solução, em breve disponível também no Brasil, possui câmeras habilitadas com IA para monitoramento de pragas. Assim, o sistema fica sempre em vigilância, para que você não precise estar.

Já implantamos, em todo o mundo, 500.000 dispositivos conectados (e contando), protegendo casas e empresas 24 horas por dia, 7 dias por semana. E não vamos parar por aí. Com uma história orgulhosa de 100 anos, estamos trabalhando duro para criar um futuro ainda mais brilhante.

Saiba mais sobre nossa jornada de 100 anos no controle de pragas.