Existem várias espécies de Pulgas, mas em Portugal, a Pulga dos Gatos e a Pulga dos Cães são as que causam a maioria dos problemas.
A principal preocupação com as Pulgas geralmente é o sofrimento e desconforto, que as picadas das mesmas podem provocar no seu animal de estimação e em si.
Pulga dos Gatos
(Ctenocephalides felis)
Aspecto
Sem asas.
Têm 2 a 3 mm de comprimento.
Achatadas lateralmente.
As suas longas patas permitem-lhes saltar.
Têm a parte posterior da cabeça e pronoto com cerdas rígidas, o que as distingue da maioria das outras Pulgas de animais de estimação.
Ciclo de Vida
As Pulgas passam por quatro fases: ovos, larvas, pupas, adultos. Os ovos são pequenos e brancos. Estas fases combinadas variam de duas semanas a oito meses.
A Pulga adulta detecta a vibração do movimento de pessoas e animais, pressão, calor, ruído ou dióxido de carbono, e fica alerta para potenciais refeições de sangue.
A Pulga dos Gatos não pode completar o seu ciclo de vida alimentando-se apenas de sangue humano.
Hábitos
Muitas vezes, estas Pulgas não conseguem determinar se um hospedeiro é ou não adequado, até o picarem. Se for considerado inadequado, a Pulga abandona-o.
Estas Pulgas nidificam no local de descanso habitual do hospedeiro, por exemplo, no cesto do gato. É aí que a pulga passa ao estado adulto.
Pulga dos Cães
(Ctenocephalides canis)
Aspecto
No estado adulto é preta acastanhada, mas fica preta avermelhada após uma refeição de sangue.
A pulga adulta tem 3 a 4 mm de comprimento.
A larva sem pernas é de cor creme e pode medir até 5 mm de comprimento.
Ciclo de Vida
As Pulgas atravessam quatro fases no seu ciclo de vida: ovos, larvas, pupas, adultos.
As larvas são mais compridas do que os adultos e alimentam-se de partículas de sangue seco, excrementos e substâncias orgânicas recolhidas nas instalações infestadas.
O corpo é achatado lateralmente, o que lhe permite mover-se facilmente no pêlo de um animal. Com espinhos no corpo projectados para trás, a pulga consegue agarrar-se melhor ao animal hospedeiro enquanto este é escovado.
Hábitos
Os adultos alimentam-se do sangue de Cães e Gatos, picando o Homem ocasionalmente.
A Pulga dos Cães é um vector da Ténia dos cães, Dipylidium caninum, que também pode afectar o Homem.
Como podem saltar cerca de 6 polegadas, conseguem mover-se de um hospedeiro para outro. Também podem infestar a relva dos jardins.
Uma infestação de Pulgas pode prejudicar o bem-estar geral, causar comichão, vermelhidão, perda de pêlo, infecções graves da pele ou alergias pela saliva da pulga.
Pulga das Aves
(Ceratophyllus gallinae)
Aspecto
As Pulgas adultas são, geralmente, acastanhadas, com 1 a 8 mm de comprimento.
Os olhos e as antenas são visíveis. A boca está bem adaptada para perfurar a pele e sugar o sangue, projectando-se para baixo a partir da cabeça.
Esta é a espécie mais comum nas Aves, como as Galinhas.
Ciclo de Vida
As Pulgas das Aves vivem pouco tempo em interiores e apenas em ninhos.
Reproduzem-se durante o período de nidificação, quando o hospedeiro e/ou as crias estão disponíveis para refeições de sangue regulares.
Hábitos
As Pulgas das Aves adultas vivem nos ninhos. Quando as aves saem dos ninhos, as Pulgas adultas têm de encontrar um novo hospedeiro.
Se o ninho for reutilizado, as pupas surgem, posteriormente os adultos acasalam e assim continuam o ciclo de reprodução.
As Pulgas das Aves podem multiplicar-se de forma espantosa em galinheiros, aviários, grandes capoeiras de criação, etc.
Ácaros das aves
(Dermanyssus gallinae)
Aspecto
Têm 0,6 a 0,7 mm de comprimento.
Corpo amarelo claro/verde, com oito patas.
Depois de bem alimentados, ficam com o corpo vermelho brilhante.
Ciclo de Vida
Passam de ovo ao estado adulto em 7 dias (em condições favoráveis).
Os adultos vivem cerca de 90 dias.
Alimentam-se do sangue das aves.
Hábitos
Dão preferência a locais quentes.
Comuns em ninhos de Aves e galinheiros.
Podem reduzir a eficiência de postura das Aves. Em casos graves, podem matar crias e Aves doentes ou idosas.
Em residências, os Ácaros das Aves podem picar pessoas na procura de alimento.
Carraça dos Cães Castanha
(Rhipicephalus Sanguineus)
Aspecto
Cor castanha avermelhada.
O corpo tem uma forma alongada, com cabeça de base hexagonal (cabeça falsa – onde se encontra a boca).
Ciclo de Vida
A Carraça dos Cães Castanha é uma carraça de 3 hospedeiros, pelo que tem de mudar de hospedeiro entre as 3 fases de crescimento (larva, ninfa e adulto).
Só precisam de três refeições de sangue para completarem o seu desenvolvimento, uma em cada fase de crescimento.
O ciclo de vida completo, do ovo ao estado adulto, pode demorar dois meses, dependendo das condições climatéricas e do número de hospedeiros disponíveis.
Todo o ciclo de vida pode ser completado no interior.
Hábitos
Encontra-se em Cães, Canis, Casas e ocasionalmente, na vida selvagem, mas raramente em Humanos.
Em áreas quentes, são de esperar várias gerações de Carraças por ano.
É mais comum aparecerem nas áreas em que não é tão fácil escovar o animal. Geralmente, encontram-se na cabeça e no pescoço, sobretudo nas orelhas, entre os dedos, debaixo dos ombros e no umbigo.
Carraça dos Pombos
(Argas reflexus)
Aspecto
Carraça mole com cerca de 4 mm de comprimento.
A boca está localizada no ventre coberta pela extremidade dianteira do corpo, pelo que não é visível de cima.
O corpo não tem quitina (placa óssea endurecida) e a pele aparece enrugada como couro.
Ciclo de Vida
As Fêmeas alimentam-se a intervalos, aumentando até três vezes o peso do corpo, depositando depois ovos globulares, castanhos escuros brilhantes, em grupos de 20 a 50.
As larvas alimentam-se dos hospedeiros durante seis a onze dias, embora as ninfas e os adultos só se alimentem durante um máximo de 12 horas.
Os Pombos são os seus principais hospedeiros, mas também podem alimentar-se de outras espécies de Aves. Também podem picar o homem.
Hábitos
As Carraças alimentam-se de noite e escondem-se de dia.
Normalmente, encontram-se em águas furtadas e espaços adjacentes a áreas de descanso e de pernoita de pombos.
Infestações fortes destas carraças podem causar a morte do pombo hospedeiro.
Pulga do Homem
(Pulex irritans)
Aspecto
As Pulgas são Insectos sem asas, pretos a pretos acastanhados.
As Pulgas adultas têm 1 a 4 mm de comprimento.
Têm um probóscide longo e fino que utilizam para perfurar a pele do anfitrião a fim de se alimentarem do seu sangue.
Executam um movimento de salto característico.
Ciclo de Vida
A pulga Fêmea deposita 4 a 8 ovos após cada refeição de sangue e, geralmente, pode depositar várias centenas de ovos durante a sua vida adulta.
Os ovos de cor clara, num suave formato oval, com cerca de 0,5 mm de comprimento, são depositados, embora não fiquem agarrados no corpo, na cama ou no ninho do hospedeiro.
Geralmente, o adulto emerge numa semana ou duas, depois de completar as fases de larva e de pupa, mas em condições desfavoráveis, o período de pupa pode durar um ano no hospedeiro.
Hábitos
Muitas vezes, as Pulgas picam as pessoas nas pernas e nos tornozelos, geralmente com 2 ou 3 picadas em fila. As picadas sentem-se imediatamente e o seu efeito pode durar até uma semana.
Como mudam de um hospedeiro para outro, representam um risco de transmissão de doenças.
A Pulex irritans é também um vector da Yersinia pestis (praga).
As Pulgas do Homem também podem ser encontradas em animais, como Cães, Ratazanas, Porcos, Veados e Raposas.
Piolho da Cabeça
(Pediculus capitis)
Aspecto
Adultos - 3mm de comprimento.
Insectos de corpo mole, de cor quase branca.
Cada pata tem uma só garra, que o piolho usa para se agarrar ao cabelo ou vestuário.
Ciclo de Vida
Os ovos dos Piolhos da Cabeça designam-se por lêndeas e encontram-se firmemente agarrados aos cabelos.
Os ovos são ovais e a cor é normalmente entre o amarelo e o branco.
As lêndeas demoram aproximadamente 1 semana a eclodir em crisálidas (adultos imaturos).
As crisálidas amadurecem até ao estado adulto em 7 dias após a eclosão dos ovos.
Os Piolhos adultos podem viver até 30 dias na cabeça de uma pessoa.
Para sobreviverem, as crisálidas e os piolhos adultos têm de se alimentar de sangue.
Hábitos
Os Piolhos podem mover-se entre hospedeiros quando estes entram em contacto directo.
Se um piolho cair de uma pessoa, morre dentro de 2 dias.
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