In de afgelopen decennia zijn verschillende door muggen overgedragen ziektes (opnieuw) opgedoken en hebben zich razendsnel verspreid. Van Zika tot knokkelkoorts (dengue) en van het Westnijlvirus tot chikungunya. Zelfs malaria lijkt weer in opkomst, ondanks jarenlange en wereldwijde inspanningen om deze ziekte uit te roeien.
Voor veel van deze ziektes bestaan geen specifieke behandelingen. De beperkt verkrijgbare medicijnen stuiten soms op veel verzet, net als insecticiden om muggen te bestrijden. Op verschillende fronten zijn innovaties noodzakelijk om bestaande ziektes in te perken en om te voorkomen dat nieuwe ziektes zich kunnen verspreiden.
Wetenschappers in diverse vakgebieden, waaronder biochemie, entomologie, luchtvaartelektronica, kunstmatige intelligentie, robotica, en lucht- en ruimtevaarttechnologie, combineren hun middelen om nieuwe manieren te ontwikkelen om ziektes te bestrijden die worden verspreid door muggen.
Hier zijn een paar recente wetenschappelijke ontwikkelingen in de wereldwijde strijd tegen ziektes die door muggen worden overgedragen.
Resistentie voor insecticiden voorkomen
In de afgelopen tientallen jaren hebben Anopheles en Aedes muggen in verschillende delen van de wereld resistentie opgebouwd tegen de verschillende bestaande insecticiden en larviciden. Zonder nieuwe middelen is het bestrijden van deze ziektes “gedoemd te mislukken”, aldus het IVCC.
Twee nieuwe-generatie insecticiden zijn in 2017 door de WHO goedgekeurd. Deze residueel werkende insecticiden worden bij het NgenIRS project ingezet in malariagebieden voor het binnenshuis bestrijden van muggen. Sinds 2016 zijn meer dan 4,5 miljoen flesjes van dit nieuwe insecticide ingezet in 12 Afrikaanse landen.
Nieuwe geuren om muggen aan te trekken of juist te weren
Muggen komen op mensen af door de kooldioxide die we uitademen. Wanneer ze dichtbij ons komen, vinden ze geschikte plekken om zich te voeden dankzij bepaalde chemicaliën die worden afgegeven door onze huid. Onderzoekers van de University of California Riverside zijn op zoek naar een nieuwe manier om het reukorgaan van muggen te beïnvloeden. Hiervoor gebruiken zij moderne chemische screeningstechnieken en testen zij wel een half miljoen samenstellingen om de juiste combinatie te vinden.
Ze hebben gekozen voor twee samenstellingen die al gebruikt worden. Deze vereisen dus geen dure en tijdrovende veiligheidstests. Deze samenstellingen zijn:
- ethyl pyruvate, een voedingsaroma met een fruitige smaak: dit vermindert aantrekkingskracht op de Aedes aegypti, de gelekoortsmug of denguemug.
- cyclopentanone, een naar munt ruikende geur: dit is een krachtige lokstof voor Culex quinquefasciatus muggen.
Robotica, gene sequencing en cloud computing om ziektes vroegtijdig te detecteren
Project Premonition ontwikkelt een hightech systeem om potentiële ziekte-uitbraken op te sporen voordat het daadwerkelijk gebeurt. Het systeem vangt en analyseert het DNA en RNA van muggen die zich hebben gevoed met bloed van lokale dieren. Het project is een samenwerking tussen Microsoft Research (MSR) en verschillende universiteiten in de Verenigde Staten.
Het project ontwikkelt:
- Autonome drones die hotspots van muggen kunnen vinden in complexe omgevingen met bomen en gebouwen
- Automatische vallen om muggen te vangen
- Genomica, cloud computing en machine learning om het DNA en RNA van muggen te analyseren
Met Wolbachia geïnfecteerde muggen vrijlaten
In juli van dit jaar heeft CSIRO succesvolle resultaten bekend gemaakt van een project dat miljoenen gesteriliseerde mannelijke Aedes aegypti muggen heeft vrijgelaten in Queensland, Australië. Het project maakt gebruik van nieuwe technieken die ontwikkeld zijn door Verily (eigendom van Alphabet, het moederbedrijf van Google). Deze technieken zorgen voor het fokken van de muggen en het scheiden van de mannetjes om ze vervolgens te infecteren met de Wolbachia bacterie. Dit is in de natuur een veelvoorkomende bacterie bij insecten die er voor zorgt dat de vrouwtjes geen vruchtbare eitjes produceren.
Daarnaast ontwikkelt Verily software, monitoringtools, sensors en vallen om te kunnen concluderen waar de behandeling het meest effectief is. De eerste resultaten laten zien dat lokale Aedes muggenpopulaties met 80% zijn teruggebracht – een veelbelovend voorbeeld van het potentieel van nieuwe wetenschappelijke ontwikkelingen in de strijd tegen ziektes die door muggen worden overgebracht.
Ziektes blokkeren in de darmen van de mug
De middendarm van muggen is de bron van infectie voor verschillende ziektes. Het vinden van een manier om infecties te blokkeren in de darmen van de mug, zal er ook voor zorgen dat de ziekte niet overgebracht kan worden op mensen. Verschillende onderzoeksprojecten zoeken naar nieuw manieren om dit voor elkaar te krijgen, waaronder:
Schimmelinfecties voorkomen
Onderzoekers aan de Hopkins Universiteit in de Verenigde Staten ontdekten dat een gewone schimmel – Talaromyces genaamd – Aedes aegypti muggen (gelekoortsmuggen) kan besmetten zodat ze vatbaarder zijn voor het denguevirus. Tegelijkertijd ontdekten onderzoekers dat een Penicillium-schimmel de Anopheles muggen (malariamuggen) vatbaarder maakt voor een infectie veroorzaakt door de malariaparasiet. Het onderzoek suggereert dat het toedienen van antischimmeloplossingen een goed alternatief vormt voor het sprayen met biociden zodat de muggen beschermd zijn tegen de ziektes die zij mogelijk kunnen overbrengen op de mens.
Biochemische modificaties van de muggendarm
Er is een allereerste uitgebreide analyse gedaan op de cellen in de muggendarm. Een onderzoeksteam aan de Colorado State University onderzocht de complexe biochemische interacties die plaatsvinden in een mug tijdens een besmetting met het denguevirus. Door gebruik te maken van hoge-resolutie spectometrie ontdekten de onderzoekers verschillende biochemische wegen in de mug die het virus nodig heeft om zich te vermenigvuldigen. De uitdaging voor verder onderzoek is om manieren te vinden om dit proces tegen te houden.
Genmutatie bij muggen
Een ander team onderzoekers van de John Hopkins University ontwikkelde een nieuwe methode om genmutatie bij Anopheles muggen tot stand te brengen met behulp van een instrument – CRISPR/Cas9 genaamd. Hun methode houdt in het Anopheles muggengen FREP1 uitschakelen waarmee de Plasmodium parasiet de cellen op de middendarm kan infecteren. De gemuteerde muggen lieten een aanzienlijk lagere infectiegraad door de parasiet zien. Verdere experimenten zijn echter nodig voordat deze methode vrijgegeven kan worden en haar toekomstige impact op het verlagen van het risico op ziektes die overgebracht worden door muggen kan worden onderzocht.
Nieuwe antimalaria geneesmiddelen
Medicines for Malaria Venture (MMV) heeft een netwerk van meer dan 400 farmaceutische, academische en lokale partners in 55 verschillende landen dat samenwerkt aan de ontwikkeling van medicijnen die de mens kunnen beschermen tegen malaria.
Sinds de stichting van MMV in 1999 resulteerde deze samenwerking in de lancering van 7 nieuwe geneesmiddelen op de farmaceutische markt die op dit ogenblik reeds gebruikt worden om malaria te voorkomen en te genezen. In juli van dit jaar keurde de US FDA het middel tafenoquine goed, een ander medicijn dat geproduceerd werd in het kader van dit partnerschap.
De toekomst
Wat betreft het vinden van geneesmiddelen voor ziektes die overgedragen worden door muggen ziet de toekomst er veelbelovend uit. De wetenschappelijke onderzoeken in verschillende disciplines ontwikkelen namelijk nieuwe manieren om ziektes te behandelen en muggen te bestrijden.
Rentokil is begaan met het vinden van oplossingen voor ziektes die door muggen worden overgedragen. In dit kader werd beslist tot de oprichting van een gloednieuw “mosquito control centre” – een wetenschappelijk onderzoekscentrum waar gezocht wordt naar manieren om de risico’s op het verspreiden van gevaarlijke ziektes te beperken of – op termijn – te elimineren.
Laat een reactie achter