Le malattie dei topi possono rappresentare un rischio significativo per la salute umana, soprattutto in caso di infestazioni non controllate. Infatti, se si pensa alle morti provocate da leptospirosi, toxoplasmosi, salmonellosi e peste non è difficile comprendere che le malattie di topi, ratti e roditori in generale, hanno provocato un tasso di mortalità più alto rispetto a quelle delle guerre negli ultimi 1000 anni.
Non solo topi e ratti, ma anche altri roditori come scoiattoli, marmotte, arvicole e i cosiddetti cani della prateria (scoiattoli terricoli appartenenti alla famiglia delle marmotte, presenti in Italia solo se importati in cattività) possono trasmettere malattie entrando in contatto con l’uomo. Questi animali sono portatori di una vasta gamma di agenti patogeni, tra cui batteri, virus, protozoi e tenie, responsabili di gravi malattie.
In questa sezione trovi informazioni generali sulle malattie più comuni e pericolose causate dai roditori, come la leptospirosi, la toxoplasmosi e la salmonella e sui loro sintomi, per aiutarti a comprendere i rischi legati a un’infestazione. Per diagnosi e dettagli specifici, è sempre consigliabile rivolgersi al proprio medico di fiducia.
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Le malattie e i parassiti di topi e ratti possono essere di diversa natura e rappresentano un rischio significativo per la salute umana.
Topi, ratti e altri roditori infatti sono vettori e serbatoi di malattie note, come toxoplasmosi, leptospirosi, peste e salmonellosi, ma anche di patologie meno conosciute che possono comunque avere gravi conseguenze. Molte di queste malattie derivano da ectoparassiti come pidocchi, acari e zanzare.
Questi roditori possono trasmettere agenti patogeni attraverso i loro cadaveri, pulci, feci, urine e persino la saliva, rendendoli una minaccia concreta per la salute. Tra le malattie più pericolose trasmesse dai roditori figurano la salmonella, la leptospirosi (compresa la malattia di Weil), l’hantavirus e la peste.
Uno studio condotto nel Regno Unito sui ratti ha rilevato che questi animali possono essere portatori di 13 tipologie di parassiti zoonotici e 10 parassiti non zoonotici, evidenziando la loro capacità di diffondere infezioni in modo significativo.
Non solo, oltre ai rischi per la salute, topi e ratti causano anche danni materiali considerevoli, tra cui la contaminazione degli alimenti, il deterioramento delle infrastrutture e il danneggiamento di impianti elettrici e idrici, con conseguenze economiche rilevanti per aziende e abitazioni.
I roditori, come topi e ratti, possono trasmettere malattie in diversi modi, tra cui:
Per minimizzare i rischi, è fondamentale adottare misure preventive e rivolgersi a professionisti per gestire eventuali infestazioni.
La toxoplasmosi è una malattia comune causata dal protozoo Toxoplasma gondii. Negli Stati Uniti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che circa l'11% della popolazione di età superiore ai 6 anni sia stata infettata, mentre nel Regno Unito il National Health Service (NHS) stima che oltre 350.000 persone potrebbero essere infette. Il principale ospite definitivo del parassita è il gatto domestico, mentre roditori e altri piccoli animali fungono da ospiti intermedi, trasferendo il parassita se ingeriti dai gatti. La contaminazione attraverso le feci di gatto è il mezzo più comune di infezione umana; tuttavia, anche il consumo di carne cruda o poco cotta e verdure non lavate può costituire vie di contagio.
Per la maggior parte delle persone, l'infezione da Toxoplasma gondii è asintomatica. Tuttavia, le donne in gravidanza e le persone con sistemi immunitari compromessi sono a rischio. L'infezione durante la gravidanza può provocare aborto spontaneo, mortalità neonatale o altri problemi di salute per il feto. In alcuni casi, possono manifestarsi sintomi simil-influenzali con ingrossamento dei linfonodi. La toxoplasmosi può causare gravi danni al cervello, agli occhi o ad altri organi.
La leptospirosi è un'infezione causata dai batteri del genere Leptospira. Questa zoonosi può essere trasmessa all'uomo attraverso il contatto con urine di animali infetti, tra cui roditori, bovini, suini e cani. Gli esseri umani possono contrarre la leptospirosi mediante:
I batteri possono penetrare nell'organismo attraverso piccole lesioni cutanee o le mucose di occhi, naso e bocca. È importante notare che i batteri possono sopravvivere per settimane o mesi nel suolo o nell'acqua, aumentando il rischio di infezione in ambienti contaminati.</p>
Alcune professioni e attività espongono maggiormente al rischio di contrarre la leptospirosi, tra cui:
I sintomi della leptospirosi compaiono generalmente dopo un periodo di incubazione di 2-20 giorni e possono variare da lievi a gravi. Nella fase iniziale, i sintomi includono:
In alcuni casi, la malattia può progredire verso una forma più grave, nota come sindrome di Weil, caratterizzata da ittero (colorazione giallastra della pelle e degli occhi), insufficienza renale e tendenza al sanguinamento. È fondamentale riconoscere tempestivamente questi sintomi e consultare un medico per una diagnosi accurata.
La peste è una delle malattie più note associate alla presenza di ratti in ambienti antropizzati e ha causato numerose epidemie nel corso della storia. Si diffuse lungo i principali percorsi commerciali, via terra e via mare, raggiungendo città densamente popolate e provocando un altissimo numero di vittime.
La peste è causata dal batterio Yersinia pestis, trasmesso all’uomo principalmente tramite la puntura di pulci infette. Queste pulci, dopo aver morso un roditore portatore del batterio, possono contagiare gli esseri umani durante il pasto successivo.
Tra le diverse forme di peste, la peste bubbonica è probabilmente la più tristemente nota. Si ritiene che sia stata introdotta in Europa tramite i ratti neri, trasportati dall’Asia a bordo delle navi di ritorno dalla Terra Santa dopo le Crociate. L’epidemia, che sconvolse l’intero continente, fu causata dalle punture di una particolare specie di pulce che preferisce il pelame dei ratti neri.
In Russia, la marmotta delle steppe è considerata la principale specie portatrice della peste, rappresentando un rischio significativo per la diffusione del batterio nelle aree in cui vive.
Negli Stati Uniti occidentali, diverse specie di roditori sono ormai riconosciute come vettori del batterio Yersinia pestis. Per limitare il rischio di trasmissione, il California Department of Public Health monitora attentamente le popolazioni di roditori selvatici, tracciando una mappa delle aree a rischio. Particolare attenzione è rivolta ai campeggi e alle zone frequentate da persone, dove il contatto con roditori infetti potrebbe avvenire più facilmente.
I sintomi della peste variano in base al metodo di trasmissione e alla forma della malattia:
La peste è curabile con antibiotici, ma una diagnosi tempestiva è cruciale per prevenire complicazioni fatali.
È fondamentale informare il medico in caso di esposizione a morsi di pulci, contatti con roditori infetti o visite in aree a rischio, per consentire una diagnosi accurata e un trattamento efficace.
Tra le malattie dei topi e dei ratti, la salmonellosi rappresenta una delle più comuni e pericolose. Topi, ratti e altri roditori possono trasmettere i batteri della Salmonella, che risultano dannosi sia per gli esseri umani che per gli animali domestici. L'infezione avviene principalmente attraverso il consumo di cibo o acqua contaminati dalle feci dei roditori.
La fonte più comune di infezione per l’uomo è l’ingestione di alimenti contaminati dalle feci degli animali da allevamento.
Gli studi di genetica batterica dimostrano che l’infezione da Salmonella è estremamente complessa e presenta una classificazione articolata. Esistono due specie principali e numerose sottospecie e sierotipi:
I sintomi, che rientrano tra le conseguenze più comuni delle malattie dei topi e dei ratti, compaiono solitamente entro 72 ore dall’infezione e includono:
Nella maggior parte dei casi, la salmonellosi si risolve spontaneamente in pochi giorni, con il supporto di una corretta reintegrazione dei liquidi persi.
Tuttavia, l’infezione è facilmente trasmissibile ad altre persone a causa di una scarsa igiene delle mani. Per prevenire la diffusione, è fondamentale pulire accuratamente wc, maniglie, rubinetti e superfici con acqua calda e detergenti disinfettanti.
Un caso singolare di infezione è stato registrato negli Stati Uniti nel 2014, quando un focolaio di Salmonella Typhimurium è stato collegato a roditori congelati usati come mangime per animali da compagnia, rettili e anfibi.
Tra le forme più gravi di infezioni causate da ceppi specifici di Salmonella si distinguono la febbre tifoide e la febbre tifoidea, entrambe strettamente legate alla salmonellosi ma contraddistinte da sintomi più severi e complicazioni sistemiche.
L’uomo è l’unico ospite per questo ceppo batterico, che si trasmette principalmente attraverso il consumo di cibo o acqua contaminati. La febbre tifoide può essere trattata efficacemente con antibiotici, e sono disponibili vaccini per la prevenzione, particolarmente utili per chi viaggia in aree a rischio.
Circa il 10% dei casi di leptospirosi evolve in una forma più grave nota come malattia di Weil, una condizione potenzialmente letale che può provocare danni agli organi, emorragie interne e, in alcuni casi, la morte. Questa forma grave richiede un riconoscimento tempestivo per evitare complicazioni irreversibili.
La malattia di Weil presenta sintomi gravi che possono includere:
La malattia di Weil richiede un trattamento immediato in ospedale, dove il paziente può ricevere cure specifiche. La terapia include l’uso di antibiotici per combattere l’infezione e trattamenti di supporto per gestire le complicanze, come insufficienza renale, epatica o respiratoria. Un intervento tempestivo è essenziale per aumentare le probabilità di guarigione e ridurre il rischio di mortalità.
La febbre da morso di ratto è una malattia causata da due batteri: Streptobacillus moniliformis e Spirillum minus.
Questi batteri sono presenti nei roditori infetti, in particolare nelle loro feci, urine e secrezioni corporee, come quelle della bocca, del naso e degli occhi. La malattia si trasmette principalmente attraverso il morso o un graffio infetto di un ratto o altro roditore, ma può anche derivare dalla manipolazione di animali infetti o dal consumo di cibo e bevande contaminati con feci o urina di roditori.
I sintomi variano a seconda del batterio responsabile:
Senza trattamento, entrambe le infezioni possono causare gravi complicazioni, tra cui:
La febbre da morso di ratto può essere trattata efficacemente con antibiotici, ma è fondamentale intervenire tempestivamente per evitare complicazioni.
Fortunatamente, i casi di febbre da morso di ratto sono rari in Europa e Nord America, grazie a migliori condizioni igieniche e sistemi di controllo dei roditori.
Tra le malattie dei topi e dei roditori selvatici, gli Hantavirus sono virus a RNA presenti in tutto il mondo. Questi virus infettano i roditori, che li eliminano attraverso urine e feci, contaminando l'ambiente circostante e rappresentando un rischio per l'uomo.
Le infezioni da Hantavirus possono causare sintomi inizialmente simili al Covid-19 e sono associate a febbri emorragiche virali (VHF), come l’Ebola. Le manifestazioni cliniche principali includono tre forme di malattia:
Il periodo di incubazione varia tra 7 e 21 giorni, con l’insorgenza di sintomi che includono febbre alta, dolore muscolare e alterazioni emorragiche. La gravità dei sintomi dipende dalla forma della malattia.</p>
La trasmissione degli Hantavirus agli esseri umani avviene principalmente attraverso l'inalazione di aerosol contaminati da escrementi, urina o saliva dei roditori infetti. Altri metodi di contagio includono: morsi di roditori; contatto diretto con sangue o saliva degli animali e consumo di alimenti o bevande contaminati.
Tra i diversi Hantavirus individuati, tre sono particolarmente rilevanti in Europa: -
Secondo l'ultimo rapporto dell’ECDC (2019), nel 2017 sono stati confermati 4.168 casi di infezione da Hantavirus in Europa. Sette nazioni, tra cui l’Italia, non hanno registrato alcun caso nello stesso anno. L’incidenza ha raggiunto il picco tra maggio e luglio, con la maggior parte dei casi segnalati in Germania, Finlandia, Francia e Croazia. I dati mostrano inoltre una maggiore esposizione tra gli uomini.</p>
In America sono state identificate numerose specie di Hantavirus nei roditori, tra cui il più rilevante è il Sine Nombre virus. Questo virus, trasmesso principalmente dai topi, è stato rilevato in Canada, Messico e Stati Uniti. Il Sine Nombre virus è responsabile della sindrome cardiopolmonare da Hantavirus (HCPS), una condizione grave caratterizzata da un alto tasso di mortalità.
La tularemia è una malattia presente in tutto l'emisfero settentrionale, causata dal batterio Francisella tularensis, che include diverse sottospecie. Questa infezione è diffusa tra i roditori e può provocare nell’uomo febbre molto alta e tumefazione dei linfonodi.
La tularemia può essere trasmessa da un ampio numero di mammiferi e artropodi. Di seguito, i principali vettori:
I batteri della tularemia possono penetrare nel corpo umano attraverso la pelle, gli occhi, la bocca o il naso. Il contagio avviene tramite diverse modalità, tra cui:
Non sono noti casi di trasmissione della tularemia da uomo a uomo, un fattore che in passato ha reso questa malattia un potenziale strumento di guerra biologica, poiché l'infezione rimane confinata alla popolazione bersaglio. Inoltre, non è stata osservata una trasmissione diretta tra esseri umani tramite artropodi, come pulci, zecche, zanzare o mosche.
Tuttavia, la tularemia è considerata una delle malattie infettive più gravi a causa del numero estremamente ridotto di batteri necessari per provocare un'infezione.</p>
I sintomi della tularemia sono diversi a seconda della via di infezione, ma producono sempre febbre:
La Tularemia risponde a una serie di antibiotici. Non curata può diffondersi a più organi quali polmoni, milza, fegato, sistema linfatico.
Tra le malattie dei topi, la Bartonella è un’infezione causata da batteri intracellulari del genere Bartonella. Alcune specie di questi batteri sono trasmesse dai roditori, che fungono da serbatoi naturali, e possono causare una vasta gamma di sintomi sia nell’uomo che negli animali.
La trasmissione della Bartonella avviene principalmente attraverso il morso di artropodi ematofagi, come flebotomi, pidocchi e zanzare, che trasferiscono i batteri da un animale infetto all’altro. Questa malattia zoonotica è una delle molte infezioni legate ai roditori, sottolineando l’importanza di prevenire infestazioni per proteggere la salute umana.
Un’altra specie rilevante, la Bartonella elizabethae, è stata identificata nei ratti in diverse regioni del mondo, tra cui America, Asia ed Europa. Studi hanno dimostrato che vari roditori, come topi e scoiattoli, possono fungere da serbatoi naturali e trasmettere il batterio agli esseri umani.
Le infezioni da Bartonella, inclusa la Febbre Quintana, sono curabili con antibiotici. Tuttavia, la prevenzione, come il controllo dei vettori e l'igiene personale, rimane fondamentale per ridurre il rischio di infezione.
La Febbre Quintana, causata dal batterio Bartonella quintana, è stata responsabile di numerosi contagi tra i soldati durante la Prima Guerra Mondiale, diffondendosi rapidamente nelle trincee. Il principale vettore di trasmissione era il pidocchio del corpo (Pediculus humanus corporis), che trasferiva il batterio da un individuo all’altro attraverso le sue punture.
Rentokil protegge case e aziende dalle mosche e dai rischi di infestazione.