Curiosidades sobre formigas

Formigas despertam muita curiosidade. Enquanto alguns povos as utilizam como alimento, outros as consideram uma ameaça às lavouras e à saúde pública.

No artigo de hoje, vamos explorar um pouco desse universo tão inusitado. Fique conosco para tirar todas as suas dúvidas sobre formigas! 

Que tipo de inseto são as formigas?

As formigas pertencem à ordem Hymenoptera, a mesma das abelhas e vespas, e fazem parte da família Formicidae. Embora as características físicas variem de acordo com cada espécie, é possível identificá-las pelas antenas e pelo corpo comprido dividido em três partes principais: cabeça, tórax e abdômen.

Outro aspecto importante é que as formigas são seres sociais. Isso significa que vivem em colônias organizadas, com uma divisão de trabalho bem definida.

Quantas espécies de formigas existem no mundo?

Estima-se que existam mais de 22 mil espécies de formigas no planeta, ainda que nem todas estejam catalogadas. Para diferenciá-las, os entomologistas utilizam diversas características morfológicas e comportamentais. Por exemplo:

• Tamanho e cor do inseto;
• Estruturas específicas do corpo (formato da cabeça, das mandíbulas, das antenas...);
• Localização geográfica;
• Hábitos alimentares;
• Tipo de ninho.

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Como funciona a hierarquia em uma colônia de formigas?

A estrutura social do formigueiro é baseada em castas. As funções e o comportamento podem variar conforme a espécie, mas, em geral, existem pelo menos estas divisões:

• Rainha: maior que as demais, é a formiga reprodutora, com a função de depositar ovos para gerar todos os membros da colônia;
• Machos: cumprem o papel de cruzar com a rainha e morrem logo após o acasalamento;
• Operárias: constroem o formigueiro, buscam alimento e ajudam a proteger os ovos e as larvas;
• Soldados: algumas espécies possuem formigas específicas para proteger o ninho, atacando predadores com suas mandíbulas afiadas.

O papel dos feromônios para as formigas

A comunicação entre as formigas ocorre com base em feromônios, substâncias químicas que são liberadas no ambiente. 

Por exemplo, um rastro de feromônio pode indicar a localização de alimentos. É por isso que, quando você deixa um doce sobre a mesa e ele é atacado por uma formiga, logo aparece uma fila de insetos atrás da guloseima.

Também há o feromônio que indica alerta ou perigo, liberado quando uma formiga é atacada por spray inseticida. Nesse caso, as companheiras da colônia entendem que é hora de migrar para um novo local, como mecanismo de defesa.

Como as formigas são tão "fortes"?

As formigas conseguem carregar objetos muitas vezes mais pesados que elas próprias. Essa habilidade surpreendente é resultado do exoesqueleto (uma carcaça leve e rígida, capaz de suportar grandes cargas), mas também de estratégias.

É que as formigas distribuem o peso que carregam de forma equilibrada. Isso ajuda a transportar itens grandes, como folhas ou alimentos, mesmo que sejam desproporcionalmente maiores que elas.

Como as formigas constroem seus ninhos?

As formigas usam os materiais disponíveis no ambiente, como terra e folhas, para construir o ninho. Algumas espécies escavam túneis subterrâneos, enquanto outras preferem as copas das árvores ou o interior de tocos secos.

Além dos túneis para locomoção, os formigueiros contêm câmaras com funções bem definidas. Há o depósito de alimentos, o “berçário” (onde ficam as larvas e as pupas) e, claro, o “quarto” da rainha.

A qual tamanho pode chegar um formigueiro?

O tamanho do formigueiro também varia a depender da espécie. A formiga Atta vollenweideri, extremamente rara, chega a construir ninhos com até 5 metros de diâmetro e 6 metros de profundidade!

O que as formigas comem?

De maneira geral, as formigas são onívoras. Isso significa que elas comem o que estiver à disposição, conforme a necessidade da colônia.

Porém, é claro que existem algumas preferências. Muitas delas consomem açúcares e alimentos gordurosos, pois precisam dos carboidratos para adquirir energia.

Existem espécies de formigas carnívoras, capazes de se alimentar de pequenos insetos. Já as cortadeiras preferem os fungos.

Aliás, esta é uma curiosidade interessante: embora as formigas-cortadeiras destruam plantações e recolham folhas para dentro do ninho, elas não comem esse material. Em vez disso, mantêm-o em decomposição para cultivar o fungo do qual se alimentam.

Formigas são pragas urbanas?

Sim. Nas cidades, as formigas são consideradas uma praga porque se proliferam rapidamente e ameaçam o bem-estar da população.

Elas podem caminhar por superfícies sujas, como lixo ou esgoto, em busca de alimento. Dessa forma, carregam fungos e bactérias nas patas, espalhando-os por onde passarem.

Isso representa um risco à saúde humana. Afinal, se uma cozinha ou despensa estiver infestada, pode haver contaminação dos alimentos ali armazenados.

Além do perigo sanitário, não podemos ignorar os possíveis prejuízos materiais. Certas espécies de formigas escavam a madeira para construir o ninho, danificando móveis e demais estruturas. Já outras invadem equipamentos eletrônicos, podendo corroer os fios e causar curtos-circuitos.

Por que é tão difícil exterminá-las?

Existem diversos motivos por que é tão difícil combater formigas. Algumas explicações possíveis seriam que:

1. As formigas geralmente constroem seus ninhos em locais difíceis de acessar, como dentro de paredes, sob pisos ou em jardins.
2. As rainhas chegam a produzir centenas ou milhares de ovos, garantindo o crescimento contínuo da colônia. Inclusive, há formigueiros com múltiplas rainhas.
3. A dieta variada permite que elas se adaptem a diferentes situações, mesmo nos casos em que há poucas opções de alimento.
4. O feromônio de alerta também é um trunfo. Quando uma formiga é atingida por inseticida, as demais se espalham para outros esconderijos, fragmentando a colônia em vários grupos. Ou seja: o que era um único foco de infestação pode se multiplicar.
5. Ainda, existem as supercolônias: há espécies que conseguem migrar de um ninho para outro, sem disputa territorial, formando gigantescas redes de apoio. A maior delas que se tem notícia estende-se do Norte da Itália, passando pela costa da França e pelo Mediterrâneo até chegar a Portugal.

Devido a todos esses fatores, não se fala em extermínio de formigas, até porque elas cumprem importantes funções na natureza e devem ser preservadas. O termo mais correto é controle de formigas na zona urbana, uma abordagem que impede as infestações de se tornarem um problema para indústrias, comércios e residências.

Saiba mais: Mitos e verdades sobre como acabar com as formigas

A melhor forma de realizar esse controle é com ajuda profissional. Os especialistas conseguem identificar a espécie invasora e realizam procedimentos para eliminar focos de infestação sem comprometer o equilíbrio ambiental.

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